Os glaciares são os escultores lentos da natureza, remodelando o nosso planeta de formas que agora podemos medir com uma precisão sem precedentes. Uma equipe internacional de pesquisadores usou aprendizado de máquina para estudar 85% das geleiras modernas do mundo e descobriu que a maioria está destruindo a Terra a uma taxa de 0,02 a 2,68 milímetros por ano – aproximadamente a espessura de um cartão de crédito.

Uma geleira no Ártico canadense. Crédito da imagem: John Goss, Universidade Dalhousie

As geleiras esculpiram muitas das paisagens icônicas do Canadá, desde esculpir os profundos desfiladeiros de Banff, esmagar a paisagem de Ontário e deixar para trás o solo fértil das pradarias. As geleiras continuam a remodelar a superfície da Terra, mas com que rapidez essa transformação acontece?

Num estudo publicado a 7 de agosto na revista Nature Geoscience, a geógrafa da Universidade de Victoria (UVic), Sophie Norris, e uma equipa internacional de investigadores conduziram a avaliação mais detalhada até à data da taxa a que os glaciares estão a erodir a terra. O estudo também fornece a primeira estimativa da rapidez com que mais de 180 mil glaciares em todo o mundo sofrerão erosão nos próximos anos.

A equipe usou tecnologia de aprendizado de máquina para realizar uma análise global e prever a taxa de erosão de 85% das geleiras modernas. Os resultados mostraram que 99% das geleiras sofreram erosão a uma taxa anual entre 0,02 e 2,68 milímetros (aproximadamente a espessura de um cartão de crédito).

“As condições que causam a erosão na base de uma geleira são muito mais complexas do que pensávamos anteriormente”, disse Norris. “Nossa análise descobriu que muitas variáveis ​​têm forte influência na taxa de erosão: temperatura, quantidade de água sob a geleira, tipo de rocha na área e calor do interior da Terra”.

“Dada a extrema dificuldade de medir a erosão glacial em ambientes glaciais ativos, este estudo nos fornece estimativas deste processo em áreas remotas ao redor do mundo”, disse John Goss, da Universidade Dalhousie.

Compreender as causas da erosão subglacial é fundamental para a gestão de paisagens, o planeamento do armazenamento de resíduos nucleares a longo prazo e o acompanhamento da forma como os sedimentos e os nutrientes se movem em todo o mundo.

Compilado de /scitechdaily