Milhões de pessoas usam smartwatches e outros dispositivos vestíveis todos os dias para controlar os níveis de estresse. Os pesquisadores dizem que quase todos esses métodos estão errados porque parece não haver correlação entre as sensações físicas e os dados registrados digitalmente.
Um estudo publicado recentemente não encontrou “essencialmente nenhuma” correlação entre os dados dos sensores vestíveis e os níveis de estresse relatados pelos próprios usuários. No entanto, smartwatches e wearables não são completamente inúteis se os usuários compreenderem totalmente as limitações dos dispositivos.
O estudo holandês acompanhou dados de estresse, fadiga e sono de 800 jovens durante três meses usando rastreadores de atividade Garmin Vivosmart 4. Os pesquisadores pediram aos participantes que relatassem seus níveis de estresse, fadiga ou sonolência quatro vezes ao dia.
Quando os pesquisadores cruzaram os dados, encontraram pouca correlação entre os dados e as experiências pessoais dos participantes. Nenhuma das “pontuações de estresse” dos 800 indivíduos no rastreador correspondia aos níveis de estresse percebidos. Além disso, um quarto dos participantes sentiu-se stressado ou relaxado, enquanto os seus smartwatches mediram o oposto.
O coautor Eco Fried observou que os resultados do estudo não foram surpreendentes. O relógio Garmin que eles usaram mediu a frequência cardíaca, e essa métrica específica não tem nada a ver com o humor real de uma pessoa. Por exemplo, a frequência cardíaca durante a excitação sexual costuma ser tão alta quanto durante a raiva.
“Essas descobertas levantam uma questão importante sobre o que os dados vestíveis podem ou não nos dizer sobre o estado mental”, alertou Fried, “e você deve ter cuidado para não confiar em smartwatches – estes são dispositivos de consumo, não dispositivos médicos”.
O estudo também examinou a confiabilidade do recurso “carga corporal” da Garmin, projetado para medir a fadiga corporal. A correlação entre estes dados e a experiência pessoal real é mais forte do que a correlação com o stress mental, mas ainda é demasiado fraca para ser correlacionada com a experiência real. A Garmin não explica como funciona a pontuação de carga corporal, mas os pesquisadores suspeitam que seja uma combinação de medições de pulso e níveis de atividade física.
Embora os smartwatches sejam de pouca utilidade como medidores de estresse, eles podem fazer um trabalho muito melhor na medição do sono. Os dispositivos testados ajudaram a medir a duração do sono, embora dessem poucas indicações de quão descansada uma pessoa estava depois de acordar.
Os pesquisadores acreditam que este tipo de dados relacionados ao sono poderia ajudar os desenvolvedores a criar um “sistema de alerta precoce” para estados de depressão. Quando o relógio prevê um início iminente de depressão, ele alerta os usuários para que possam tomar medidas precoces ou obter o tratamento mais adequado.
Margarita Panayiotou, pesquisadora da Universidade de Manchester, disse: "Os dados vestíveis podem fornecer informações valiosas sobre as emoções e experiências das pessoas. Mas é crucial compreender o seu potencial e limitações."