Embora o entusiasmo em torno da inteligência artificial esteja em pleno andamento em todo o mundo, a indústria parece estar a enfrentar um enorme problema, uma vez que a envelhecida rede eléctrica da América é incapaz de lidar com a expansão dos centros de dados. Espera-se que, até ao final da década de 2020, a procura de energia nos Estados Unidos aumente significativamente, colocando uma enorme pressão sobre o sistema de rede eléctrica dos EUA.

Grandes empresas tecnológicas como Meta, Amazon e Google estão a expandir rapidamente as suas despesas de capital em IA para satisfazer as suas necessidades informáticas e obter uma vantagem na construção dos melhores modelos de IA. No entanto, existem muitos riscos na procura de inteligência artificial geral, e um dos aspectos mais preocupantes é o aumento dramático da procura de energia nos Estados Unidos. E quando se considera que os americanos ainda utilizam uma rede eléctrica construída na década de 1970, é fácil perceber que precisam de pensar rapidamente sobre as suas necessidades energéticas, caso contrário, o hype da IA ​​poderia ser devastador para o país.

De acordo com um relatório da Goldman Sachs, as necessidades energéticas dos data centers ultrapassaram o ciclo de atualização da rede dos EUA e agora estão se aproximando de “gargalos críticos”. Se a actual administração não apresentar um plano de acção prático, os Estados Unidos poderão em breve enfrentar problemas de energia. Relatórios mostram que uma única solicitação de interconexão pode atingir até 5 gigawatts, equivalente ao consumo de energia de mais de 5 milhões de residências.

Espera-se que a procura de energia cresça significativamente quando se considera que as grandes empresas tecnológicas estão a considerar os centros de dados à escala de gigawatts como o novo normal. A Gartner prevê que mais de 40% dos centros de dados dos EUA poderão não ter energia para funcionar plenamente, uma vez que a procura global de energia poderá atingir 500 terawatts-hora até 2027. A enorme procura de energia também levou a aumentos acentuados nos preços da electricidade, com a Axios a reportar que as facturas mensais de electricidade em áreas densamente povoadas por centros de dados poderão aumentar entre 14 e 37 dólares até 2040 (sem incluir a inflação).

Empresas como a Google e a Amazon não podem parar na expansão da IA ​​ou ficarão para trás em relação à concorrência, e a única forma de garantirem uma maior expansão nos Estados Unidos é construir as suas próprias fontes de energia. Isto já está a acontecer, com alguns exemplos proeminentes, incluindo a Meta a construir uma central eléctrica a gás natural para o seu cluster de inteligência artificial e a Microsoft a reiniciar o projecto da central nuclear de Three Mile Island para utilização nos seus supercomputadores. As empresas tecnológicas estão a migrar para o sector da energia para substituir o sistema energético imperfeito da América.

A longo prazo, isto poderá aliviar a pressão sobre a rede eléctrica dos EUA, mas, por enquanto, as preocupações permanecem porque a construção de centrais eléctricas é um projecto plurianual e a expansão dos centros de dados está a avançar rapidamente. Neste momento, os Estados Unidos precisam de uma solução eficaz. Vale a pena mencionar que o “Plano de Acção de Inteligência Artificial” do Presidente Trump aborda efectivamente estas preocupações e propõe uma solução viável para melhorar o sistema de rede eléctrica dos EUA.