A Agência Espacial Europeia está a desenvolver um novo sistema, conhecido pela sua sigla Collision Risk Assessment and Automated Mitigation (CREAM), para automatizar o processo trabalhoso de monitorização, avaliação e resposta a possíveis detritos espaciais.
A área entre a Terra e a Lua, especialmente na órbita baixa da Terra, pode precisar de uma limpeza completa. Estima-se que existam mais de 11.000 satélites activos em órbita, bem como 3.300 satélites fora de serviço, e um número impressionante de 1,2 milhões de pedaços de detritos com mais de um centímetro de diâmetro. Isto não inclui as dezenas de milhares de novos satélites planeados para lançamento no futuro.
Devido à enorme quantidade de comunicações, tornou-se rotina para as agências espaciais e grandes potências militares rastrear a localização e o paradeiro dos satélites. Se um satélite parecer ter passado por outro satélite num raio de um quilómetro (0,62 milhas), ou se houver uma probabilidade de colisão de uma em 10.000, o procedimento padrão é alterar temporariamente a órbita de um dos objetos para garantir a segurança.
O problema é que não é tão simples quanto parece. Além de determinar a probabilidade de uma colisão, a trajetória precisa de cada objeto deve ser calculada, sua atividade e status de manobra registrados, estratégias de evasão formuladas e aprovadas e instrumentos desligados, propulsores ativados para mudar de órbita e propulsores ativados novamente para retornar à órbita original em preparação para os objetos.
Tudo isso exige muito tempo, dinheiro e mão de obra — sem falar na reunião de todos os envolvidos no incidente e na obtenção de seu consentimento. Só a ESA diz que a sua nave espacial deve fazer até quatro chamadas deste tipo por ano e que, à medida que o número de chamadas aumenta, aumenta também o risco de colisão.
A partir de 2020, o projeto CREAM irá automatizar tarefas como avaliação de risco de colisão, planeamento de manobras e coordenação entre diferentes naves espaciais. Usando algoritmos, o sistema pode avaliar possíveis aproximações próximas, calcular a probabilidade de colisão e prever parâmetros de acidente.
Assim que uma colisão potencial é identificada, o CREAM calcula automaticamente a melhor estratégia para evitar o perigo – uma tarefa que normalmente requer intervenção humana significativa. Em seguida, comunica e negocia com operadores espaciais, reguladores e prestadores de serviços associados à nave espacial relevante, chegando mesmo a acordos de manobra com intervenção humana mínima.
Atualmente, o CREAM está passando dos testes em solo para a validação em órbita, o que inclui transportar o sistema como uma carga digital em um satélite. A primeira validação ocorrerá em 2027. A missão, chamada CREAM-IOD, utilizará um satélite de baixo custo capaz de calcular órbitas automaticamente, avaliar encontros e calcular manobras de evasão.
Além das aplicações imediatas, a ESA espera que o CREAM facilite um ciclo de feedback para desenvolver a tecnologia e as regras pelas quais opera.
Fonte: ESA