Uma nova pesquisa publicada na revista Science mostra que o manto de Marte retém evidências das suas origens violentas. Seu interior tem muito menos camadas do que as representações dos livros didáticos. Em vez disso, apresenta uma cena rochosa e caótica que mais parece um “brownie de estrada rochosa” do que uma sobremesa bem em camadas.

Um diagrama esquemático do antigo Marte sendo atingido por uma rocha espacial gigante. O impacto desencadeou o derretimento em grande escala e a mistura de materiais nas profundezas do planeta. Crédito da imagem: Vadim Sadovsky/Imperial College Londres

A equipe de pesquisa usou dados de ondas sísmicas de Marte registrados pela sonda InSight da NASA e descobriu que existem enormes e irregulares blocos rochosos antigos dentro do manto marciano, alguns dos quais têm até 4 quilômetros de largura. Estes fragmentos são como fósseis geológicos, registando diretamente os enormes eventos de impacto na formação inicial de Marte.

Há cerca de 4,5 mil milhões de anos, Marte e outros planetas terrestres nasceram juntos na poeirenta nebulosa primordial que rodeia o Sol. No início, encontrou o impacto de um corpo celeste gigante semelhante ao que formou a lua da Terra. A alta energia gerada por essas colisões derreteu o recém-nascido Marte localmente ou mesmo totalmente, formando um oceano de magma; durante o processo de resfriamento e cristalização, fragmentos de diferentes composições foram enterrados em seu interior. À medida que o planeta arrefeceu ainda mais, estes fragmentos ficaram presos no manto, formando o que hoje é uma estrutura "caótica semelhante a um puzzle".

Ao contrário da Terra, onde as placas tectónicas da Terra se misturam e circulam continuamente pela superfície e pelo manto, Marte formou uma camada externa rígida - uma "calota estagnada" - numa fase inicial, selando eficazmente estas estruturas originais até hoje e é considerada uma "cápsula do tempo planetária". O Dr. Constantinos Charalambous, que liderou o estudo, disse: "O facto de sermos agora capazes de detectar estas características indica que o interior de Marte mal esteve totalmente misturado nos últimos 4,5 mil milhões de anos."

Esquema do módulo de pouso InSight Mars da NASA, com um perfil de superfície raso abaixo. Fonte da imagem: IPGP/Nicolas Sarter

Estas conclusões baseiam-se em oito tremores marcianos particularmente claros registados pela sonda InSight, que também incluíam sinais causados ​​por dois impactos de meteoritos. Os cientistas descobriram que as ondas sísmicas de alta frequência demoram mais para passar pelo interior de Marte, indicando que o seu interior não é uniforme e liso, mas está repleto de fragmentos estruturais de diferentes origens.

A equipe do Dr. Charalambous também apontou que esses fragmentos apresentavam uma distribuição “fractal”: um pequeno número de rochas grandes acompanhadas por um grande número de pequenos fragmentos, semelhante ao estado quando o vidro é quebrado. “É raro que ainda possamos observar esse tipo de distribuição hoje”, disse ele.

Esta descoberta não só atualiza a compreensão dos cientistas sobre Marte, mas também fornece novas pistas para o estudo da evolução interna de outros planetas terrestres, como Mercúrio e Vênus. Mark Panning, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse: “Os dados do InSight estão avançando nossa compreensão do processo de formação de planetas semelhantes à Terra, especialmente Marte”.

Compilado de /ScitechDaily