O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) confirmou que cancelará a pesquisa anual sobre insegurança alimentar que realiza desde meados da década de 1990. Este inquérito foi originalmente realizado em Dezembro de cada ano e abrangeu cerca de 40.000 agregados familiares. Foi utilizado para medir o estado de segurança alimentar de vários estados e diferentes grupos de pessoas, e serviu como uma base importante para o governo formular políticas de ajuda alimentar e atribuição de fundos.


O Serviço de Investigação Económica do Departamento de Agricultura informou o pessoal numa reunião interna esta semana que o inquérito deixará de receber financiamento em 2025. Um porta-voz do USDA disse que este “relatório não obrigatório” tornou-se excessivamente politizado nos últimos anos e, após revisão, já não é necessário continuar. No entanto, os resultados da pesquisa de 2024 ainda serão divulgados no dia 22 de outubro.

Depois que a notícia foi anunciada, os funcionários internos e acadêmicos que há muito estudavam os dados ficaram geralmente chocados. Colleen Heflin, professora da Universidade de Syracuse, destacou que a pesquisa forneceu uma referência importante para medir as necessidades alimentares básicas das famílias americanas nos últimos 30 anos. É particularmente preocupante que esteja agora suspenso num contexto de inflação elevada e de deterioração do mercado de trabalho.

De acordo com dados de 2023, 13,8 milhões de crianças nos Estados Unidos vivem em famílias que sofreram de insegurança alimentar, o nível mais elevado em quase uma década. Os bancos alimentares também relataram um aumento no número de famílias que procuram assistência nos últimos anos, devido a factores que incluem o fim do alívio da pandemia e o aumento dos preços.

A pesquisa, que serve como complemento à Pesquisa Populacional dos EUA (CPS), pergunta: “Nos últimos 12 meses, você ficou preocupado com a possibilidade de ficar sem comida antes de ter dinheiro para comprá-la?” O USDA utiliza os dados para compilar o seu relatório anual de segurança alimentar, considerado a fonte oficial de medição da fome nos Estados Unidos.

A decisão de cancelar o inquérito reflecte os recentes cortes na ajuda alimentar federal. O projeto de lei aprovado pelo Congresso neste verão e assinado pelo Presidente dos Estados Unidos reduziu o orçamento do vale-refeição (SNAP) e tornou mais rigorosas as condições para recebê-lo.

Vários especialistas criticaram a medida como potencialmente enfraquecendo a monitorização do bem-estar dos grupos vulneráveis. O professor da Universidade de Baylor, Craig Gunderson, disse que a insegurança alimentar se tornou um indicador-chave das condições de vida de grupos vulneráveis. Lindsay Smith Talley, professora da Universidade da Carolina do Norte, disse sem rodeios: "Se não medirmos, a única razão é planear o corte da ajuda - para podermos fingir que a fome não existe."