Misteriosas esferas de calcário - vestígios de pedra antigos e misteriosos - intrigam os arqueólogos há anos. Estas bolas de pedra datam do Ordoviciano ao Paleolítico Médio, mas a causa exacta da sua criação continua a ser um assunto de debate contínuo. Recentemente, investigadores do Laboratório de Arqueologia Computacional da Universidade Hebraica de Jerusalém, em colaboração com especialistas do Instituto Tel Hai e da Universidade de Rovira-i-Virginia, aprofundaram-se nos segredos destes objetos intrigantes, potencialmente descobrindo pistas sobre as intenções e habilidades dos primeiros humanos na sua fabricação.
As ferramentas esféricas de pedra são um dos artefatos arqueológicos mais duradouros, mas menos compreendidos, muitas vezes considerados um subproduto de missões impressionantes. No entanto, o estudo da equipa de investigação desafia esta visão convencional. A questão central do estudo é se esses glóbulos eram subprodutos não intencionais ou ferramentas criadas intencionalmente para um propósito específico.
Para responder a esta questão, os investigadores utilizaram métodos de análise tridimensionais de última geração, incluindo harmónicos esféricos e curvatura da superfície, para analisar 150 esferas de calcário do sítio arqueológico de Ubeidiya, que datam de aproximadamente 1,4 milhões de anos atrás. Os métodos foram desenvolvidos no Laboratório de Arqueologia Computacional da Universidade Hebraica, dirigido pela professora Leore Grosman. Ubedia é atualmente considerado o primeiro sítio acheuliano conhecido fora da África e é, portanto, um local importante para estudar a evolução da tecnologia dos primeiros macacos.
A equipe de pesquisa reconstruiu cuidadosamente a sequência de redução esférica com base nas tendências de mudança observadas na seção e na geometria da cicatriz. As suas descobertas revelaram um padrão notável: as pedras esféricas de 'Ubedia' foram trabalhadas seguindo uma estratégia de redução intencional. Ao contrário da ideia de que as esferas são um subproduto acidental, as esferas não se tornam mais lisas durante o processo de fabricação; em vez disso, tornam-se visivelmente mais esféricos. Esta transformação em uma esfera ideal requer habilidades extraordinárias de toque e um objetivo claro e predefinido.
A descoberta desafia as ideias existentes sobre as capacidades dos primeiros grandes primatas e a sua relação com a tecnologia. Embora as ferramentas de pedra bifaciais dos Acheura sejam tradicionalmente consideradas as primeiras evidências de que os humanos criaram intencionalmente formas simétricas em pedra, os objetos esféricos intencionalmente trabalhados de Ubedia mostram igualmente que esses primeiros humanos desejavam e alcançaram a criação intencional de formas geométricas e simetria em pedra. Objetos esféricos de datas ligeiramente anteriores também foram encontrados em locais na África. Se tal intencionalidade pudesse ser demonstrada ali também, seria a evidência mais antiga de que os humanos desejam e alcançam formas simétricas na pedra.
O estudo da equipe abre novos caminhos para a compreensão das habilidades cognitivas e das conquistas tecnológicas de nossos ancestrais distantes. Também levanta questões sobre o propósito e o significado destas esferas na vida quotidiana dos primeiros humanos.