As florestas europeias, especialmente as das montanhas italianas, enfrentam mudanças drásticas provocadas pela crise climática. Novas pesquisas mostram que o habitat adequado para muitas espécies de árvores pode ser reduzido e que, para algumas espécies, será expandido. O estudo destaca a necessidade de diversificar as espécies de árvores e alerta as pessoas sobre potenciais novos riscos. Mais pesquisas estão planejadas para estender essas descobertas à Itália e à Europa.

As florestas nas montanhas italianas estão a tornar-se cada vez mais vulneráveis ​​devido às mudanças nas condições provocadas pela crise climática.

A composição das florestas provavelmente mudará dramaticamente no futuro devido à crise climática em curso. As árvores actualmente comuns nas florestas europeias podem desaparecer ou deslocar-se para altitudes mais elevadas. Num estudo publicado em Frontiers in Forests and Global Change, os investigadores concentraram-se em cinco áreas montanhosas vulneráveis ​​em Itália. Eles realizaram análises e previsões detalhadas para compreender como estes ecossistemas frágeis poderiam evoluir face às mudanças ambientais.

Sergio Noos, da Fundação Euro-Mediterrânica Centro para as Alterações Climáticas (CMCC), afirmou: “Podemos ver as fases iniciais de mudanças profundas nas espécies e, como qualquer processo natural, leva tempo, e nas florestas o tempo é completamente diferente do nosso.

As florestas fornecem recursos valiosos às comunidades. Os produtos de madeira e os alimentos silvestres, como as trufas, podem impulsionar as economias locais, enquanto as florestas podem influenciar o abastecimento e a qualidade da água, criar e proteger o solo, manter a biodiversidade e proporcionar oportunidades recreativas.

Cerca de um terço da área da Itália é floresta, e a área florestal continua a aumentar. Contudo, nos últimos anos, secas, tempestades e incêndios destruíram as florestas, causando rápidas mudanças ambientais. As florestas montanhosas são particularmente vulneráveis ​​aos impactos da crise climática.

Para compreender e responder ao que está a acontecer, precisamos de dados climáticos de alta resolução e de modelos fiáveis ​​para prever o futuro e tentar compreender o impacto da crise climática nestas florestas ameaçadas.

North e sua equipe desenvolveram modelos de distribuição de espécies florestais em cinco regiões dos Apeninos e Alpes. Combinaram estes modelos com projeções de alterações climáticas baseadas em dois cenários: um em que as emissões diminuem e outro em que não há alterações. Usando esses dados, eles criaram um mapa da futura adequação da terra para árvores até 2050.

“Compreender quais espécies serão favorecidas ou desfavorecidas em condições futuras ajuda-nos a fazer escolhas de planeamento, gestão e conservação”, disse North. “As florestas fornecem serviços ecossistémicos muito importantes aos seres humanos – regulação do ciclo da água, biodiversidade, produtos madeireiros e não-madeireiros, turismo, captura e armazenamento de dióxido de carbono, etc.

North e a sua equipa descobriram que as áreas de distribuição adequadas para a maioria das espécies tornaram-se mais pequenas, enquanto algumas podem estender-se para além da sua atual linha de árvores para obter áreas de distribuição maiores - nomeadamente o larício europeu e o carvalho-peru. Isto é verdade em ambos os cenários, mas a extensão da mudança difere: os cientistas sugerem pensar nestes cenários como limites superiores e inferiores dos resultados possíveis.

Em geral, é provável que as linhas das árvores se desloquem para cima e que espécies mais pequenas e mais especializadas tenham maior probabilidade de desaparecer. Além disso, é provável que os ecossistemas alpinos, como os prados alpinos, se tornem mais escassos à medida que as árvores invadem os prados actuais.

A equipe disse que era difícil identificar vencedores ou perdedores claros entre as espécies de árvores estudadas. No entanto, descobriram que o abeto prateado e a faia europeia eram particularmente vulneráveis. Das cinco regiões estudadas, os Apeninos norte e nordeste estão em maior risco, com todas as espécies de árvores existentes vulneráveis ​​às mudanças. Florestas mistas compostas por diferentes espécies de árvores são mais adaptáveis.

Algumas espécies de árvores sobreviventes também podem apresentar outras vulnerabilidades. O pinheiro bravo é um candidato às florestas do sul dos Apeninos, onde é mais provável que arda do que as árvores actualmente comuns. Isto pode causar sérios problemas, uma vez que se espera que os riscos de incêndio aumentem.

No entanto, os autores alertam que a relação entre as variáveis ​​ambientais e a presença de espécies pode não ser a mesma do passado, e as mudanças ainda podem nos surpreender. Ainda assim, estes modelos de alta qualidade podem ajudar a identificar espécies e florestas que podem sobreviver à crise climática.

“Podemos pensar neste trabalho como um experimento a ser ampliado”, disse North. "Já planeamos aprofundar a nossa investigação em Itália utilizando fundos europeus do programa Next Generation da UE, mas também planeamos fazê-lo alargando o âmbito geográfico e o intervalo de tempo."

Fonte compilada: ScitechDaily