Uma equipe internacional de pesquisa científica da Universidade de Liège e de outras instituições descobriu três planetas do tamanho da Terra no sistema estelar binário TOI-2267, que fica a cerca de 190 anos-luz de distância da Terra. Este resultado, publicado em detalhes na revista Astronomy and Astrophysics, fornece novos insights científicos sobre a formação e estabilidade de planetas em sistemas estelares binários - no passado, os cientistas acreditavam que tais ambientes eram extremamente difíceis de criar estruturas planetárias complexas.
O investigador principal Sebastián Zúñiga-Fernández, membro da equipa ExoTIC da Universidade de Liège, disse: "A análise mostra que este sistema é único: dois planetas orbitam uma das estrelas e o terceiro planeta orbita a estrela companheira. Isto faz do TOI-2267 o primeiro sistema onde foi descoberta uma estrela binária com um planeta em trânsito."
TOI-2267 consiste em duas estrelas muito próximas, formando uma estrutura orbital altamente compacta que teoricamente não conduz à formação de planetas. Apesar disso, os cientistas detectaram três pequenos planetas rochosos orbitando próximos com curtos períodos perto do par de estrelas. Esta descoberta desafia o entendimento de longa data sobre como os sistemas planetários são formados e mantidos em ambientes dinamicamente instáveis, demonstrando que a natureza pode criar sistemas planetários estáveis sob condições extremas.
Francisco J. Pozuelos, cientista do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) e co-líder do estudo, disse: “A nossa descoberta quebra vários recordes, incluindo o de ser a combinação de planetas binários mais compacta e mais fria conhecida em órbita, e é também a primeira vez que um trânsito planetário foi observado em ambos os lados de uma estrela binária.”
Esta descoberta fez uso de dados coletados pelo telescópio espacial. Os primeiros dois planetas foram identificados pelas equipas da Universidade de Liège e do IAA-CSIC com a ajuda do software SHERLOCK, desenvolvido pela própria empresa, e subsequentes observações de acompanhamento baseadas no solo foram realizadas antecipadamente. O sinal foi finalmente confirmado usando vários observatórios, incluindo SPECULOOS e TRAPPIST. Estes telescópios robóticos, liderados pela Universidade de Liège, são projetados especificamente para estudar pequenos exoplanetas em torno de estrelas distantes e mais frias, desempenhando um papel fundamental na confirmação de planetas e na análise qualitativa de sistemas.
Sebastián Zúñiga-Fernández acrescentou: “A descoberta de três planetas semelhantes à Terra num sistema binário tão restrito proporciona-nos uma rara oportunidade de testar a aplicabilidade das teorias de formação planetária em ambientes complexos e compreender melhor as diversas estruturas planetárias que podem existir na Via Láctea.” Francisco J. Pozuelos destacou: “Este sistema é um laboratório natural para compreender se os planetas rochosos podem formar-se e sobreviver em ambientes dinâmicos extremos, e os conceitos anteriores acreditavam que a sua estabilidade seria muito limitada”.
Esta descoberta não só levanta novas questões sobre o mecanismo de formação de planetas num ambiente estelar binário, mas também abre caminho para observações de acompanhamento, incluindo a esperança de determinar com precisão a massa, a densidade e até a composição atmosférica destes exoplanetas com a ajuda do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e de uma nova geração de grandes observatórios terrestres.
A equipa de investigação enfatizou que este resultado também demonstra a poderosa capacidade das missões espaciais de colaborar com telescópios especiais baseados em terra (como SPECULOOS e TRAPPIST) para expandir os limites da ciência dos exoplanetas.
Compilado de /ScitechDaily