A missão Starling da NASA superou os primeiros desafios à medida que a espaçonave se forma e se prepara para experimentos avançados de tecnologia de constelações. A equipe da missão passou os últimos dois meses solucionando vários problemas e depurando as quatro espaçonaves, apelidadas de “Blinky”, “Pinky”, “Inky” e “Clyde”.
Pinky, Inky e Clyde concluíram com sucesso a depuração do sistema de propulsão e realizaram operações para entrar na configuração de operação de enxame, mantendo uma distância de 50-200 quilômetros. Os três também demonstraram com sucesso comunicações bidirecionais usando rádios de cross-link em distâncias tão próximas.
Após o lançamento, os operadores terrestres descobriram um vazamento no sistema de propulsão do Blinky, fazendo com que a espaçonave entrasse em uma órbita ligeiramente inferior. O problema foi resolvido, mas deixou a espaçonave muito atrás de outras espaçonaves. Para corrigir esse problema, as outras três espaçonaves fizeram algumas manobras para alcançar Blinky. Agora que a constelação foi reunida, a equipa de Stirling continuará a testar o sistema de propulsão do Blinky.
Testar e comissionar a espaçonave é um passo importante na preparação para operações experimentais de enxame e na compreensão dos desafios que futuros enxames de espaçonaves podem encontrar. A próxima fase da missão se concentrará no desenvolvimento e teste de tecnologias-chave de colaboração.
A missão Stirling da NASA representa um grande avanço na tecnologia de exploração espacial, especialmente no campo dos CubeSats. A missão gira em torno de um grupo de pequenas espaçonaves chamadas Stirling CubeSats, que inclui quatro unidades com apelidos exclusivos: Blinky, Pinky, Inky e Clyde. Os CubeSats são projetados para operar em configuração de enxame, um método pioneiro de naves espaciais voando em formação.
O principal objetivo da missão Stirling é demonstrar e validar as tecnologias necessárias para o vôo em formação autônoma de espaçonaves. Isto envolve manobras complexas para manter uma formação específica, neste caso mantendo as naves espaciais a uma distância de 50-200 quilómetros uma da outra. Esta formação será crítica para uma série de futuras missões e experiências de exploração espacial, incluindo observação avançada da Terra e exploração do espaço profundo.
O programa Stirling é financiado pelo Programa de Tecnologia de Pequenas Naves Espaciais da NASA, localizado no Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, Califórnia, e pela Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA em Washington.
Fonte compilada: ScitechDaily