Waymo, uma empresa de tecnologia autônoma afiliada à Alphabet, suspendeu seu serviço de carona sem motorista na área da baía de São Francisco, quando São Francisco sofreu um corte generalizado de energia na tarde de sábado. Um porta-voz da Waymo disse: "Afetados por cortes generalizados de energia, suspendemos temporariamente os serviços de carona na área da baía de São Francisco. A equipe está trabalhando em estreita colaboração com as autoridades municipais para promover o trabalho de recuperação e espera reiniciar os serviços o mais rápido possível. Agradecemos ao público por sua paciência e o progresso do acompanhamento será sincronizado o mais rápido possível."


No dia do apagão, vídeos que circularam nas redes sociais mostraram que vários veículos autônomos da Waymo quebraram e pararam nas estradas de diferentes áreas de São Francisco.

Matt Schoolfield, morador de São Francisco, disse que por volta das 21h45, horário local, no sábado, viu pelo menos três carros autônomos Waymo estacionados na estrada, um dos quais estava estacionado na Turk Avenue, perto da Park Avenue.

“Esses carros estavam estacionados bem no meio da estrada”, lembrou.


De acordo com um relatório da Pacific Gas and Electric Company (PG&E), o corte de energia começou às 13h09 de sábado e atingiu o seu impacto máximo cerca de duas horas depois, afetando um total de cerca de 130 mil clientes. Na manhã de domingo, 21 mil clientes ainda estavam sem energia, principalmente em Presidio, Richmond, Golden Gate Park e partes do centro de São Francisco.

A companhia de energia disse que a interrupção foi causada por um incêndio em uma subestação. O acidente causou danos “severos e extensos” ao equipamento e atualmente não é possível informar o momento exato para a restauração total da energia.

O prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, postou as últimas atualizações na plataforma social. Ele também mencionou que “Waymo também suspendeu seu serviço de direção autônoma”.

Em meio a esse caos, o CEO da Tesla, Elon Musk, postou na plataforma social X: “Os táxis autônomos da Tesla não foram afetados pelo apagão de São Francisco”.

É importante notar que a Tesla atualmente não opera serviços de robotáxi em São Francisco.

O serviço local de carona da Tesla usa veículos equipados com um sistema de assistência à direção de última geração denominado "direção totalmente autônoma (versão de supervisão)" e exige que um motorista humano esteja no assento do motorista durante todo o processo.

De acordo com a confirmação de agências reguladoras estaduais, como o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia e a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, a Tesla ainda não obteve licenças relevantes para realizar testes sem motorista e serviços comerciais no estado. Todos os testes e serviços relacionados com a condução autónoma devem estar equipados com pessoal de segurança humana, pronto para assumir o controlo do veículo ou a travagem a qualquer momento.

A Tesla está comprometida em se tornar um gigante na área de táxis autônomos, mas ainda não lançou um serviço comercial sem motorista. Embora seu aplicativo de táxi autônomo já permita que os usuários façam caronas, os veículos da Tesla ainda precisam ser equipados com pessoal de segurança humana ou motoristas, mesmo em estados que aprovaram operações sem motorista.

Waymo, que lidera a indústria de direção autônoma ocidental, é o principal concorrente da Tesla na área de direção autônoma. Além disso, empresas autônomas como a Luobo Kuaipao do Baidu também estão competindo com as duas nesta pista.

A interrupção dos serviços de condução autónoma em São Francisco devido a um corte de energia ocorre num momento em que os serviços de táxi autónomos estão a acelerar noutras grandes cidades dos Estados Unidos. Embora as preocupações do público sobre veículos autônomos permaneçam fortes, a Waymo continua sendo uma das poucas empresas que oferece ao público um serviço de carona totalmente sem motorista.

Uma pesquisa realizada pela AAA no início deste ano descobriu que cerca de dois terços dos motoristas dos EUA têm medo de veículos autônomos.

Brian Reimer, pesquisador do Centro de Pesquisa de Transporte do MIT e coautor do livro "Como tornar a inteligência artificial eficaz", disse que a suspensão do serviço da Waymo em São Francisco mostra que as grandes cidades não estão prontas para receber um grande número de veículos altamente autônomos nas estradas.

Ele ressaltou: “Este incidente expôs falhas no projeto e desenvolvimento desta tecnologia, o que é suficiente para provar que ela não é tão estável e confiável como muitas pessoas acreditam”.

Reimer enfatizou que a queda de energia era totalmente previsível. “Num futuro previsível, e não numa eternidade distante, precisaremos de combinar a inteligência humana com a inteligência artificial para equipar sistemas altamente automatizados, como os táxis autónomos, com mecanismos de apoio humano fiáveis.”

Ele acrescentou que os reguladores estaduais e municipais precisam considerar cuidadosamente o limite superior da taxa razoável de penetração de veículos altamente autônomos em suas regiões. Ao mesmo tempo, os criadores de tecnologia de condução autónoma devem ser responsabilizados pelo "caos no trânsito" causado pelos seus veículos, o que é consistente com o princípio de que os condutores humanos devem ser responsabilizados pela condução inadequada durante cortes de energia.

A Waymo não divulgou o horário específico para a restauração do serviço, nem esclareceu se seus veículos autônomos sofreram alguma colisão durante a interrupção.

Até o momento, a Tesla e a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário não responderam aos pedidos de comentários sobre este assunto.