Em 14 de Dezembro, o website Chosun Ilbo da Coreia do Sul publicou um artigo intitulado “Agora estamos a dar dinheiro...o comércio com a China esteve em défice pela primeira vez em 31 anos”. Os autores foram Cho Jae Hee e Ri Jung Goo. O texto completo foi extraído da seguinte forma: Este ano, a balança comercial da Coreia do Sul com a China transformou-se num défice pela primeira vez em 31 anos. Esta é a segunda vez desde que ocorreu um défice comercial de mil milhões de dólares em 1992, o primeiro ano do estabelecimento de relações diplomáticas com a China. O padrão comercial com a China, que já foi o esteio da economia da Coreia do Sul, mudou.

No dia 13, de acordo com a Associação Internacional de Comércio da Coreia e o Ministério do Comércio, Indústria e Energia, em Novembro deste ano, as exportações da Coreia do Sul para a China foram de 114 mil milhões de dólares, as importações foram de 132 mil milhões de dólares e a balança comercial foi deficitária em 18 mil milhões de dólares. Fica atrás apenas do défice comercial de 22,4 mil milhões de dólares com a Arábia Saudita, o maior importador de petróleo bruto. Nos 16 anos de 2003 a 2018, com excepção de 2008, a China sempre trouxe o maior excedente comercial para a Coreia do Sul, mas agora sofreu uma mudança de 180 graus e tornou-se alvo do dinheiro da Coreia do Sul.

A razão pela qual a balança comercial com a China regista um grande défice é porque a China, que costumava fabricar e processar os produtos intermédios exportados para a Coreia do Sul e depois vendê-los ao mercado mundial, tornou-se agora auto-suficiente na maioria dos seus produtos, e a Coreia do Sul já não tem nada para vender.

Pelo contrário, a Coreia do Sul deve importar materiais e minerais necessários da China em grande escala no mercado de baterias em rápido crescimento. Os analistas acreditam que, juntamente com a recessão na indústria de semicondutores, que é o esteio das exportações para a China, as exportações diminuíram e a balança comercial com a China entrou num défice pela primeira vez em 31 anos.

Cho Sang-hyun, diretor do Instituto de Pesquisa de Comércio e Comércio Internacional da Associação de Comércio Internacional, disse: "As mudanças na estrutura comercial com a China que foram originalmente ocultadas pela ilusão de um excedente de semicondutores finalmente vieram à tona. Uma nova estrutura comercial deve ser formulada no futuro."

Anteriormente, as razões para a lentidão das exportações e o défice comercial para a China eram determinados produtos, como os semicondutores, e questões geopolíticas, como os conflitos na cadeia de abastecimento entre os Estados Unidos e a China. Muitas pessoas esperam que, se o mercado de semicondutores, que representa 30% do total das exportações para a China, e a economia global da China recuperarem, as exportações para a China deverão regressar à sua posição original. Não consideraram a lentidão das exportações e do défice comercial para a China no quadro da transformação estrutural industrial, mas atribuíram-nos a variáveis ​​externas temporárias. Mas a realidade do comércio da Coreia do Sul com a China revelada depois de rasgar a embalagem dos semicondutores não é assim. A China livrou-se da sua estrutura industrial de importar produtos intermédios da Coreia do Sul e de outros países, processá-los e depois exportá-los para o estrangeiro. A China melhorou as suas capacidades tecnológicas e tornou-se agora um concorrente das exportações da Coreia do Sul no mercado mundial.

Algumas pessoas salientam que, com o rápido desenvolvimento das indústrias chinesas, os produtos coreanos perderam a sua posição no mercado local. Pelo contrário, as importações provenientes da China têm apresentado uma tendência acentuada de aumento. Depois de entrar na década de 2020, com o advento da era dos veículos elétricos, os materiais de baterias e outros materiais tornaram-se representativos das importações para a China.

Algumas pessoas salientam que, contando com o total apoio do governo, a população e o grande mercado de procura interna, com excepção de algumas indústrias de ponta, como os semicondutores, as capacidades técnicas dos produtos chineses quase alcançaram a Coreia do Sul, e é difícil para a Coreia do Sul obter uma vantagem no mercado chinês. Zhou Yuan, diretor do Instituto de Pesquisa Econômica Hyundai da Coreia, disse: “Do ponto de vista prático, exceto para semicondutores, a Coreia do Sul não tem mais produtos vendidos na China”.