Uma nova meta-análise mostra que os fumadores que utilizam aplicações para parar de fumar em smartphones têm cerca de três vezes mais probabilidades de não fumarem durante pelo menos seis meses do que aqueles que dependem apenas da força de vontade ou recebem apenas um apoio mínimo. O estudo também descobriu que estas aplicações eram particularmente eficazes quando utilizadas em conjunto com intervenções tradicionais para a cessação do tabagismo, como medicamentos de substituição da nicotina ou aconselhamento comportamental, levando a quase 200 pessoas que deixaram de fumar adicionais por cada 1.000 pessoas que tentaram deixar de fumar.

Este estudo integrou os resultados de 31 ensaios clínicos randomizados, envolvendo mais de 12.000 indivíduos. O artigo foi publicado na revista "BMJ Evidence-Based Medicine" e se concentrou na avaliação da eficácia geral dos aplicativos móveis para parar de fumar. Os sujeitos da pesquisa são principalmente de países de alta renda, como Estados Unidos, Alemanha, Espanha e Japão. Os testes incluídos foram publicados entre 2018 e 2025, refletindo os mais recentes desenvolvimentos no design de aplicativos e na popularidade dos smartphones nos últimos anos.

Entre os 31 ensaios incluídos no estudo, 12 compararam o efeito de “apenas aplicativos para parar de fumar” com “nenhum ou mínimo apoio para parar de fumar”; 14 compararam os efeitos de “aplicativos + intervenção tradicional para cessação do tabagismo” com “apenas intervenção tradicional”; e 5 ensaios focados em “aplicações baseadas na teoria psicológico-comportamental (PBT)” versus “aplicações comportamentais tradicionais”. A equipa de investigação salientou que a razão para a necessidade de uma nova análise abrangente é que o tamanho da amostra das primeiras revisões sistemáticas era pequeno e as versões da aplicação foram atualizadas rapidamente, pelo que as conclusões não puderam refletir o nível técnico atual.

Estas aplicações utilizam uma variedade de estruturas de intervenção, incluindo terapia cognitivo-comportamental (TCC), terapia de aceitação e compromisso (ACT) e outros métodos psicoterapêuticos. Alguns são concebidos directamente de acordo com as directrizes clínicas para a cessação do tabagismo, centrando-se na redução e cessação do comportamento tabágico, e alguns são utilizados como ferramentas auxiliares para o tratamento medicamentoso (tais como adesivos de nicotina, medicamentos orais). Exemplos de aplicativos citados incluem “Tobbstop” da Espanha, que utiliza uma abordagem gamificada para ajudar a parar de fumar, “Craving to Quit”, que se concentra no treinamento da atenção plena, e “Quit with US” para jovens fumantes leves na Tailândia.

Para medir a eficácia da cessação do tabagismo, o estudo utilizou principalmente dois indicadores: "taxa de abstinência contínua em 6 meses" e "taxa de abstinência pontual em 7 dias". O primeiro significa que o sujeito não fumou mais de 5 cigarros em seis meses e não fumou nada na semana anterior ao reexame. Este último refere-se às consultas de acompanhamento de 1 mês, 3 meses e 6 meses para verificar se o sujeito não fumou nos últimos 7 dias. Embora muitos ensaios sejam baseados em autorrelatos, os pesquisadores deram prioridade especial ao uso de métodos de testes médicos, como testes respiratórios de monóxido de carbono e testes de cotinina na urina, para verificar o status de cessação do tabagismo e melhorar a confiabilidade dos resultados.

Resultados de análises abrangentes indicam que, em geral, os aplicativos para parar de fumar em smartphones ajudam a melhorar a taxa de sucesso de parar de fumar, sejam usados ​​isoladamente ou em combinação com tratamentos tradicionais. Em comparação com um grupo de controle que recebeu pouco apoio, os participantes que usaram um aplicativo para parar de fumar tiveram cerca de três vezes mais probabilidade de alcançar a abstinência por pelo menos seis meses; aproximadamente equivalente, o uso de aplicativos resultou em cerca de 40 desistentes adicionais bem-sucedidos para cada 1.000 pessoas que tentaram parar de fumar. Quando a aplicação foi utilizada em conjunto com intervenções tradicionais, como a terapia de substituição de nicotina ou o aconselhamento comportamental, o efeito foi ainda mais dramático: aproximadamente mais 196 pessoas em cada 1.000 pessoas deixaram de fumar com sucesso do que no grupo que utilizou apenas métodos tradicionais.

O estudo também descobriu que os aplicativos desenvolvidos com base em teorias psicológico-comportamentais, como a TCC ou a atenção plena, eram superiores aos aplicativos comportamentais mais tradicionais, com funções relativamente simples em termos de "taxa de abstinência de 7 dias" no acompanhamento de 3 e 6 meses. Isto significa que a intervenção cognitiva estruturada, a formação em mindfulness, a gestão do compromisso e outros módulos podem ser mais vantajosos para ajudar os fumadores durante o período de alto risco de recaída num momento específico.

No entanto, a equipa de investigação também advertiu que não é apropriado ser excessivamente optimista em relação às evidências existentes, uma vez que a qualidade geral das evidências ainda é avaliada como baixa. Por um lado, o tamanho da amostra da maioria dos ensaios é limitado e a taxa de desgaste durante o período de acompanhamento é elevada. Em alguns estudos, a taxa de abandono ultrapassa os 30%. Por outro lado, uma parte considerável dos dados depende de auto-relatos e a maioria dos estudos concentra-se em países de rendimento elevado. Ainda há incerteza se os resultados podem ser aplicados a áreas de baixa e média renda.

Apesar disso, os investigadores acreditam que o potencial deste tipo de aplicação reside não só na melhoria da taxa de sucesso na cessação do tabagismo, mas também na sua funcionalidade "portátil, a qualquer hora", que pode preencher a lacuna dos serviços tradicionais de cessação do tabagismo em cenários da vida real. Hoje, quando os smartphones são quase universais, as aplicações para parar de fumar podem fornecer apoio psicológico imediato quando ocorre um forte desejo por cigarros às 3 da manhã, dar incentivo instantâneo quando aparecem sinais de recaída e permitir que os utilizadores vejam o seu progresso de forma mais intuitiva através do registo e visualização de dados, em vez de apenas indicadores clínicos frios.

O autor do artigo também acrescentou, por experiência própria, que o uso de aplicativos para estabelecer ou quebrar hábitos pode aumentar a sensação de controle de um indivíduo sobre seu próprio estado. Fazer check-in, registrar e revisar regularmente o progresso no aplicativo irá lembrá-lo constantemente de que está em processo de "autoaperfeiçoamento". Este aumento na iniciativa subjetiva pode ajudar a combater padrões de dependência dos quais parece difícil se livrar. Este modelo de “feedback imediato de autogestão” também é considerado uma das vantagens importantes das ferramentas digitais de saúde em relação às intervenções tradicionais.

A equipe acredita que o próximo passo importante é conduzir estudos em grande escala projetados com mais rigor para distinguir recursos verdadeiramente eficazes de truques e efeitos de novidade. Pesquisas futuras precisam esclarecer ainda mais: quais módulos funcionais específicos (como lembretes push, recompensas gamificadas, suporte social, cursos de mindfulness, etc.) contribuem mais para o sucesso de parar de fumar, quais grupos (como jovens, fumantes inveterados e pessoas com outras doenças crônicas) se beneficiam mais e se as mudanças comportamentais trazidas pelo aplicativo podem ser mantidas no longo prazo. Somente depois que essas perguntas forem respondidas de forma mais sistemática é que os aplicativos para parar de fumar poderão desempenhar um papel mais claro e direcionado nas políticas de saúde pública e na prática clínica.