O projecto de Internet segura por satélite de nova geração da UE, IRIS², entrou oficialmente recentemente na fase operacional. Alguns componentes estão online. Os Estados-Membros podem agora começar a aceder a esta rede. É considerado um passo fundamental para a Europa avaliar o "Starlink" da SpaceX no campo da Internet via satélite. No contexto em que os Estados Unidos e a Europa enfatizam cada vez mais a autonomia tecnológica e a independência estratégica, as comunicações espaciais e por satélite estão a tornar-se um novo campo de batalha para a soberania digital.
De acordo com a UE, a constelação IRIS² (Infraestrutura de Resiliência, Interconexão e Segurança de Infraestrutura de Satélite) entrou em operação há alguns dias, e as autoridades da UE anunciaram que os estados membros agora podem acessar a rede para comunicações seguras pela Internet. Andrius Kubilius, chefe de defesa e assuntos espaciais da UE, disse que o IRIS² e o projecto governamental de comunicações por satélite GOVSATCOM entraram numa fase operacional limitada e serão os primeiros a serem abertos a utilizações governamentais e militares. A Ucrânia solicitou acesso a esta infra-estrutura e Kubilius disse que se espera que as ligações de comunicações sejam estabelecidas em breve.
O IRIS² é um grande projeto no valor de aproximadamente 10 mil milhões de euros que visa criar um sistema indígena de Internet por satélite semelhante ao Starlink para a Europa até ao final desta década. Espera-se que a constelação multi-órbita planeada consista em aproximadamente 290 satélites, combinando as vantagens técnicas da órbita terrestre média (MEO) e da órbita terrestre baixa (LEO). Depois de o projeto estar totalmente implementado, o IRIS² pretende fornecer serviços de ligação segura dentro da UE, abrangendo agências governamentais, empresas privadas e cidadãos comuns, melhorando a resiliência e a segurança das comunicações globais.
O projeto GOVSATCOM, que está a ser promovido em paralelo com o IRIS², centra-se no fornecimento de capacidades de comunicações por satélite encriptadas e de alta segurança para os setores governamental e militar. Após tensões geopolíticas e muitas disputas sobre o papel dos satélites comerciais nas operações militares nos últimos anos, a segurança e o controlo da soberania tornaram-se as principais exigências dos grandes projectos de Internet via satélite. Anteriormente, a SpaceX de Musk foi acusada de abusar de bandas de frequência restritas numa operação militar secreta dos EUA, desencadeando uma discussão generalizada sobre o papel dos satélites comerciais fabricados nos EUA nos campos militar e de inteligência.
Kubilius enfatizou que o projeto não é apenas um projeto técnico, mas também um projeto político. Ele disse: “Todos os estados membros podem agora usar um sistema soberano de comunicações por satélite – tanto comunicações militares como governamentais, seguras e criptografadas, fabricadas na Europa, operadas na Europa e sob controle europeu”. Os líderes da UE esperam construir uma rede que afirmam ser “melhor que a Starlink”, mas ainda existe uma enorme lacuna entre as duas em termos de cobertura e disponibilidade. A SpaceX planeja construir uma constelação global de aproximadamente 15.000 satélites até 2031 para continuar a expandir sua liderança no campo da Internet via satélite.
Num ambiente geopolítico mais tenso e complexo, a aliança IRIS² enfrenta pressão para acelerar a sua construção e implantação. Esta constelação é vista como parte do plano estratégico mais amplo da UE para reduzir a sua dependência da tecnologia de comunicações espaciais dos EUA. Ao mesmo tempo, a China também está a avançar com o seu próprio plano de "constelação" orbital em grande escala, enquanto a Rússia está a concentrar-se mais no desenvolvimento de capacidades "anti-satélite", incluindo a tentativa de destruir satélites em órbita através de projécteis orbitais e outros métodos. No âmbito do jogo multipartidário, a concorrência global em torno da Internet por satélite e da infra-estrutura espacial está a aquecer rapidamente, e o lançamento do IRIS² marca um passo fundamental para a Europa neste domínio.