A xAI, empresa de inteligência artificial de Elon Musk, passou grande parte dos últimos três anos tentando desafiar os principais laboratórios de IA, incluindo o OpenAI. OpenAI é uma empresa que ele co-fundou e mais tarde se voltou contra. No entanto, os resultados foram mistos: o principal chatbot da xAI, Grok, ganhou repetidamente as manchetes por gerar comentários anti-semitas e imagens sexuais, e estes incidentes negativos ofuscaram os seus avanços técnicos.

Agora, Musk está tentando usar uma de suas entidades empresariais mais bem-sucedidas para injetar superpoderes em seus esforços para construir sistemas de IA mais poderosos. Em 2 de fevereiro, ele anunciou que a xAI se fundiria com a SpaceX para formar uma nova empresa avaliada em US$ 1,25 trilhão. Espera-se que esta fusão ajude a xAI a adquirir mais poder computacional, talento e dados – estes são os “três elementos sagrados” do desenvolvimento da IA.

Tal como outras startups de IA, a xAI está a gastar rapidamente dinheiro em centros de dados, chips e outros investimentos para construir modelos de IA, aproximando-se de mil milhões de dólares por mês. No processo, a empresa assumiu 5 mil milhões de dólares em dívidas corporativas, uma quantia enorme para uma jovem startup. No entanto, a escala da construção da sua infraestrutura de IA ainda é muito menor do que a da OpenAI, que planeou investir mais de 1,4 biliões de dólares em centros de dados e chips.

Musk disse que o objetivo da SpaceX é implantar data centers no espaço. Esta ambição de ficção científica pode aumentar significativamente o poder computacional disponível para xAI. “No longo prazo, a inteligência artificial (IA) baseada no espaço é claramente o único caminho para escalar”, disse Musk esta semana. Independentemente de (e quando) esses projetos poderem ir ao ar, a SpaceX também pode ajudar a atender às necessidades de potência de computação terrestre do xAI.

A empresa fabricante de foguetes tem um balanço muito mais saudável para apoiar esses investimentos e poderia tornar os números de lucros e perdas da xAI mais atraentes para Wall Street. Crucialmente, a empresa espacial também está planejando um IPO este ano, que trará mais dinheiro para a xAI e, esperançosamente, permitirá que ela ultrapasse os concorrentes OpenAI e Anthropic, que também planejam abrir o capital.

Joseph Alagna, sócio fundador da empresa de fundos Buttonwood Funds e acionista da SpaceX e xAI, disse: “Esta fusão lhes trará uma enorme quantidade de dinheiro, uma quantia que provavelmente estará muito além do que eles podem levantar por conta própria como uma empresa privada”.

Mark Hackett, estrategista-chefe de mercado do Nationwide Funds Group, disse que a empresa recém-fundida “será vista, pelo menos inicialmente, como um alvo de investimento com tema espacial, em vez de uma empresa pura de inteligência artificial”. Ele disse: “Isso pode atingir uma base de investidores muito mais ampla do que uma empresa pura de IA”.

O IPO da nova empresa resultante da fusão também pode absorver alguns dos fundos do mercado que estão ansiosos por apostar na IA generativa de ponta, mas não têm hipótese, enfraquecendo até certo ponto a influência da listagem da OpenAI. Ao mesmo tempo, num mercado hipercompetitivo onde os investigadores de IA podem comandar pacotes salariais de nove dígitos, abrir o capital pode melhorar a capacidade da xAI de recrutar e reter talentos.

Como outras empresas de propriedade de Musk, a xAI tem reputação de longas horas de trabalho e funcionários sobrecarregados. Há muito tempo que os funcionários publicam online as suas experiências de trabalhar mais de 30 horas num único turno e até de dormir no escritório. O ex-funcionário da xAI Benjamin De Kraker escreveu anteriormente no

No entanto, a xAI compete num mercado muito mais concorrido do que muitas das empresas de Musk (especialmente nas suas fases iniciais). Três dos seus 11 membros fundadores (excluindo o próprio Musk) renunciaram. Além disso, vários executivos importantes, incluindo o diretor financeiro e o conselheiro geral, também saíram. O ex-CFO Mike Liberatore saiu no ano passado para se juntar à rival OpenAI depois de apenas alguns meses no cargo.

A preocupação com o excesso de trabalho dos funcionários continuará, sem dúvida, mas agora, a xAI pode usar opções de ações de uma empresa que está prestes a abrir o capital e tem um enorme potencial de lucro como isca para recrutar e motivar funcionários novos e antigos. O que é mais vantajoso é que o xAI agora tem uma grande árvore nas costas – a SpaceX, que é amplamente admirada por lançar foguetes e satélites ao espaço.

Finalmente, a SpaceX também pode fornecer um valioso canal de transmissão de dados para xAI. O seu serviço de Internet por satélite "Starlink" actualizou recentemente a sua política de privacidade, afirmando claramente que pode recolher informações pessoais dos utilizadores para efeitos de formação de modelos, incluindo dados financeiros e de localização, bem como quaisquer ficheiros carregados através de e-mail e redes sociais. A política também afirma que a Starlink tem o direito de compartilhar tais informações com qualquer empresa com a qual se fundir (como xAI).

Quaisquer novos dados seriam bem-vindos para xAI. Até agora, a plataforma social X de Musk tem sido a principal fonte de dados de treinamento para seu chatbot Grok. Em contraste, concorrentes como a OpenAI e o Google, da Alphabet, chegaram a acordos de licenciamento para obter conteúdo de editores e plataformas.

Independentemente de se fundir ou não com a SpaceX, a startup de IA de Musk ainda enfrenta vários desafios importantes, incluindo a sua controversa imagem de marca e o crescente escrutínio regulatório que Grok enfrenta para espalhar imagens sexuais. As preocupações contínuas sobre uma potencial bolha de IA podem pesar sobre a empresa combinada após a sua abertura de capital. Além disso, a concorrência entre os desenvolvedores de modelos de IA continua acirrada.

As principais startups de IA, incluindo OpenAI e Anthropic, formaram alianças estreitas com grandes empresas de tecnologia para manter a sua posição de liderança na competição global de IA. A moeda de troca de Musk parece ser que ele pode replicar esse modelo para xAI dentro de seu próprio império empresarial.

“Nunca subestime Elon Musk”, disse Alania. "Eu acho que ele tem uma barreira."