Recentemente, durante uma expedição científica em alto mar nos fiordes da Ilha Sul da Nova Zelândia, a equipe de pesquisa científica descobriu acidentalmente uma surpreendente colônia de coral negro. Seu enorme tamanho e idade avançada chocaram os pesquisadores marinhos. Este coral negro cresce nas águas profundas do fiorde. Tem cerca de 4 metros de altura e espalha-se cerca de 4,5 metros horizontalmente. Equivale à altura de um andar e ocupa toda uma “parede” subaquática. Os pesquisadores estimam que tenha entre 300 e 400 anos e acredita-se que seja um dos maiores corais negros atualmente encontrados nas águas ao redor de Aotearoa, na Nova Zelândia.
O biólogo marinho Professor James Bell, da Universidade Victoria de Wellington, Te Herenga Waka, descobriu o coral negro durante um mergulho e descreveu a descoberta como “absolutamente enorme”. Ele disse que em sua carreira de 25 anos em biologia marinha, nunca tinha visto um coral negro tão grande; a maioria dos corais negros encontrados durante o mergulho são indivíduos pequenos, e os maiores geralmente não têm mais de dois ou três metros de altura, então este encontro foi “excepcionalmente legal”.
Os investigadores científicos salientaram que o coral negro cresce extremamente lentamente e que colónias grandes e antigas são essenciais para a reprodução contínua de toda a população. Quanto maior o indivíduo, mais material reprodutivo ele pode produzir e mais importante é para manter a sobrevivência da população a longo prazo. Portanto, este tipo de “coral antigo gigante” não é apenas uma maravilha natural, mas também um “banco de origem” vital no ecossistema do fundo do mar.
O Professor Bell enfatizou que identificar os pontos de distribuição destes grandes corais negros pode ajudar a formular medidas de proteção mais eficazes, como lembrar os navios para evitarem ancorar nestas áreas ou colocar redes de pesca e gaiolas para reduzir o risco de danos físicos aos corais.
O guarda-florestal sênior da biodiversidade do Departamento de Conservação da Nova Zelândia, Richard Kinsey, também participou do mergulho. Ele lembrou que foi uma experiência extremamente especial ver uma silhueta de coral tão grande emergindo da escuridão em um ambiente subaquático escuro. Em seus quase 20 anos de trabalho nas águas do fiorde, corais deste tamanho são extremamente raros, e este é o maior que ele se lembra de ter visto.
Atualmente, a equipe da Universidade Victoria de Wellington está trabalhando com o Departamento de Conservação da Nova Zelândia e os Guardiões Marinhos de Fiordland para pesquisar e mapear sistematicamente a distribuição de espécies de corais legalmente protegidas nos fiordes. A equipa de investigação apela aos mergulhadores ou residentes locais que sabem que existem indivíduos de coral negro com mais de 4 metros de altura no fiorde para lhes reportarem informações relevantes para ajudar os investigadores a compreender a distribuição e a raridade de corais tão grandes no fiorde.
Apesar de ser chamada de “coral negro”, essa criatura tem aparência branca quando viva, mas seu esqueleto interno é preto. Esta espécie é protegida pela Lei da Vida Selvagem da Nova Zelândia, que proíbe a coleta ou destruição intencional deste tipo de coral.
Os investigadores afirmaram que a descoberta deste "coral negro gigante com 400 anos" não só mostra às pessoas a beleza oculta dos ecossistemas de águas profundas, mas também destaca mais uma vez a importância de proteger grupos de vida marinha antigos e de crescimento lento, fornecendo uma nova referência para futuras políticas de conservação marinha e investigação científica.
Compilado de /ScitechDaily