O Grupo Huahong, a segunda maior fundição de wafer da China, está intensificando sua produção em massa do processo de 7 nanômetros, que é visto como o mais recente passo da China na fabricação avançada de chips e destaca o plano de longo prazo de Pequim para a independência tecnológica. Várias pessoas familiarizadas com o assunto revelaram que a fábrica de wafer da Huali Microelectronics, empresa de fabricação por contrato da Huahong, em Xangai, está se preparando para colocar em produção o processo de 7 nanômetros, com o objetivo de produzir produtos de alto desempenho, como chips de inteligência artificial. Isso fará da Huahong a segunda fundição doméstica de chips a dominar as capacidades de produção em massa de 7 nanômetros, depois da SMIC.
Atualmente, apenas a SMIC pode produzir chips de 7 nanômetros na China e depende de equipamentos de litografia de imersão fornecidos pela gigante holandesa de litografia ASML. No entanto, os analistas acreditam que a taxa de rendimento da SMIC neste processo ainda não é a ideal, o que significa que a proporção de chips disponíveis é baixa e a pressão de custos é alta. Neste contexto, a promoção da produção em massa de 7 nanómetros por Huahong é considerada um complemento importante para a China melhorar as suas capacidades locais de fornecimento de processos avançados.
Em termos do ambiente externo, desde o ano passado, os Estados Unidos relaxaram alguns controlos de exportação de tecnologia até certo ponto, permitindo à Nvidia vender os seus produtos de chips de inteligência artificial de segundo nível à China. Mas, ao mesmo tempo, Pequim continua a pressionar as empresas nacionais a dar prioridade às soluções locais de software e hardware e a promover a "desdependência" das principais ligações técnicas, na esperança de reduzir gradualmente a dependência de chips e equipamentos de produção estrangeiros. Sob esta orientação política, as fábricas locais e as empresas de design de chips são incentivadas a aumentar a cooperação e o investimento em processos de fabricação avançados.
De acordo com várias fontes não identificadas, o avanço de Huahong no processo de 7 nanômetros é inseparável da participação de empresas de tecnologia nacionais, incluindo a Huawei. Três das fontes disseram que a Huawei e a Huahong estão cooperando na pesquisa e desenvolvimento deste processo, mas não divulgaram a rota técnica específica e os detalhes da divisão do trabalho. O relatório também apontou que o mundo exterior ainda não está claro sobre o caminho específico de implementação do processo de Huahong, a eficiência da produção e o nível de rendimento no nó de 7 nanômetros, nem está claro sobre a composição dos seus principais fornecedores de equipamentos. Grupo Huahong, Huali Microelectronics, Huahong Semiconductor e Huawei não responderam a questões relevantes.
A julgar pelo andamento do projeto, a pesquisa e desenvolvimento de 7 nanômetros de Huali é realizada na base de produção mais avançada do Grupo Huahong, "Huahong 6 Factory" (Fab 6). Informações no site oficial da Huahong mostram que a fábrica atualmente produz principalmente chips lógicos de 22 e 28 nanômetros. Uma fonte independente disse que Huali iniciou pesquisa e desenvolvimento de 7nm aqui desde o ano passado, e muitas empresas de equipamentos locais participaram, incluindo SiCarrier, um fabricante de equipamentos apoiado por investimentos da Huawei, e seus equipamentos relacionados foram testados na fábrica de Shenzhen no ano passado. A SiCarrier também não respondeu aos pedidos de cobertura.
A fim de fornecer apoio financeiro para atualizações tecnológicas, a Hua Hong Semiconductor anunciou em dezembro do ano passado que planejava adquirir o controle acionário da Huali e planejava levantar aproximadamente 7,56 bilhões de yuans em financiamento adicional para atualizações de processos e investimentos em P&D da Huali. Isto é considerado um passo importante para o Grupo Huahong concentrar recursos em processos de fabricação avançados. De acordo com duas fontes, Huali planeja aumentar a capacidade inicial de produção do processo de 7 nanômetros para milhares de wafers por mês até o final deste ano e expandir gradualmente a escala após a conclusão da fase de verificação.
Em termos de demanda downstream, a empresa local de design de GPU da China, Biren Technology, tornou-se um dos primeiros clientes da linha de 7 nanômetros da Huali. Uma fonte salientou que Biren está a utilizar a linha de produção de 7 nanómetros de Huali para “tape-out” – isto é, submetendo o design como um protótipo físico para verificar o desempenho e o rendimento e preparar-se para a futura produção em massa. Pouco depois de ser colocado na lista negra comercial pelos Estados Unidos em 2023, Biren perdeu os serviços de fundição da TSMC e foi forçado a encontrar novos parceiros de produção no país. Bi Ren também não respondeu às perguntas relevantes.
Diferentes fábricas do Grupo Huahong também formaram uma divisão de trabalho nos nós do processo. O relatório citou informações do site da empresa dizendo que a Huahong 6 Factory é a fábrica com a tecnologia mais avançada do grupo, enquanto a Huahong 5 Factory é a principal responsável pela produção em massa de processos maduros, como 40 a 55 nanômetros. À medida que Huali promove a implementação do processo de 7 nanômetros e tenta a produção em massa, o sistema de abastecimento local da China na área de fabricação de chips lógicos de alta tecnologia está gradualmente tomando forma. No entanto, em termos de escala de capacidade de produção, nível de rendimento e lacuna com os principais fabricantes internacionais, os estrangeiros acreditam que ainda há um longo caminho a percorrer.