A gigante de armas dos EUA Lockheed Martin demonstrou recentemente uma nova solução de lançamento de mísseis "stealth" em um teste: engenheiros modificaram um lançador de mísseis M299 comprovado em campo de batalha em um lançador "GRIZZLY", colocaram tudo em um contêiner ISO padrão de 10 pés e lançaram com sucesso um míssil AGM-114 "Hellfire".
No contexto da proliferação contínua de drones pequenos e baratos, tais alvos estão a tornar-se um “pesadelo” para os militares de vários países. É difícil para os comandantes do campo de batalha determinar se o que está por perto é um drone quadricóptero equipado com uma câmera ou uma aeronave suicida carregando explosivos. Portanto, eles são forçados a ajustar suas táticas e promover uma nova rodada de corrida armamentista de “lança e escudo”: por um lado, existem inúmeras armas anti-drones e, por outro lado, a rápida evolução do próprio sistema não tripulado.
Nos últimos anos, métodos de defesa contra UAVs surgiram em um fluxo interminável, incluindo vários tipos de mísseis antiaéreos, munições especiais, armas laser, "redes" e armas de interferência, e microondas de alta potência e outras armas de energia dirigida. O objetivo é detectar, rastrear e destruir ou enfraquecer, tanto quanto possível, ameaças não tripuladas em diferentes distâncias e níveis do espaço aéreo. Porém, o plano GRIZZLY apresentado pela Lockheed Martin desta vez parte da ideia de “deixar o inimigo confuso sobre onde está a real ameaça”.
O artigo comparou-o às operações de camuflagem e engano das forças aliadas durante a Segunda Guerra Mundial: naquela época, os Aliados ergueram telhados falsos em grande escala nas fábricas traseiras, disfarçaram fortes de metralhadoras como edifícios residenciais, construíram aeroportos cheios de aviões de madeira balsa e tanques infláveis, e até mesmo planejou cuidadosamente a "Operação Mincemeat", na qual um corpo disfarçado de oficial britânico foi equipado com documentos de combate falsos e jogado ao mar para enganar o julgamento da inteligência alemã. O objectivo destas acções não é simplesmente “enganar o inimigo”, mas sim plantar um forte sentimento de incerteza nas mentes dos decisores do inimigo, forçando-os a consumir recursos e tempo num grande número de falsas ameaças, perdendo assim a janela para atingir alvos reais.
O sistema de lançamento de contêineres GRIZZLY é desenvolvido seguindo essa lógica. O lançador modificado pode ser completamente embalado em um contêiner padrão e combinado com um ou mais mísseis ar-terra conjuntos Hellfire ou AGM-179 (JAGM), permitindo que seja facilmente implantado em uma variedade de plataformas e locais. O que realmente muda as regras do jogo é a “universalidade” dos próprios contêineres: eles podem ser vistos em quase todos os lugares do mundo moderno – em terminais portuários, pátios ferroviários de carga, caminhões rodoviários e barcaças, estações de transferência de armazenamento, canteiros de obras, fazendas e até áreas residenciais privadas; ao mesmo tempo, os contentores também foram amplamente transformados em bares temporários, cafés, escritórios e até unidades residenciais.
Em tal ambiente cheio de contêineres, a camuflagem de lançadores de mísseis aumentará muito a dificuldade de reconhecimento e ataque do oponente: qualquer caixa de ferro aparentemente comum pode esconder um conjunto de contra-poder de fogo que pode ser “retirado” a qualquer momento. Mesmo que os militares implantem tais “contentores armados” em florestas, campos abertos ou outras áreas remotas, porque se parecem com contentores comuns, será difícil para o inimigo distinguir quais são os verdadeiros alvos sem consumir muitos recursos de reconhecimento. O artigo usa um esquete cômico como metáfora: um cliente está comprando uma máquina em uma caixa registradora, mas o vendedor nunca consegue encontrar a única que não seja um protótipo. O inimigo está procurando o “cara de verdade” nos contêineres em todos os lugares, e o dilema que eles enfrentam é praticamente o mesmo.
A Lockheed Martin também enfatizou que esta demonstração também se destina a responder a outra tarefa urgente que as forças armadas ocidentais enfrentam: completar a inovação de equipamentos e a implantação em grande escala a uma velocidade que excede em muito a norma nos últimos 30 anos. O sistema GRIZZLY é montado a partir de componentes maduros e prontos para uso e adota uma arquitetura de comando e controle "neutra em termos de sistema". O ciclo de desenvolvimento leva apenas cerca de seis meses, incorporando a ideia de acelerar a iteração de sistemas de armas de forma industrializada e modular. O sistema pode ser integrado em unidades de combate independentes ou em sistemas de defesa em rede maiores, conforme necessário, e é compatível com sistemas logísticos padrão existentes para fácil transporte, instalação e implantação.
Randy Kritz, vice-presidente sênior de projetos da Lockheed Martin, disse em sua introdução que este projeto reflete a abordagem da empresa para promover a inovação com base nas necessidades do usuário: levou apenas meio ano desde o início do desenvolvimento do projeto até a conclusão do primeiro teste real, e foi completamente concluído pelo investimento interno da empresa, apontando para uma plataforma de lançamento que é flexível, pode ser entregue rapidamente e pode lidar com ameaças em evolução. No entanto, o autor também mantém um traço de humor no final do artigo: quando o campo de batalha está cheio de contêineres com aparência semelhante, como os militares dos EUA podem encontrar rapidamente o “certo” entre um grande número de caixas de ferro no momento crítico em que precisa do lançador “Grizzly Bear”?