Pesquisadores japoneses criaram uma mangueira de incêndio voadora e abriram o código-fonte de sua tecnologia. A mangueira pode levitar e dirigir, usando sua própria pressão de água como um sistema de propulsão de duas partes para borrifar água sobre incêndios para extingui-los e, ao mesmo tempo, garantir a segurança dos operadores. O sistema "Flying Dragon" possui dois dispositivos de propulsão integrados com quatro bicos, um na extremidade da mangueira e outro cerca de 3 metros (10 pés) atrás.
Cada bico pode ser visto como semelhante a um quadricóptero aquático - as válvulas e dispositivos giratórios em cada bico podem controlar o fluxo e a direção do impulso, permitindo que ele suba, equilibre e gire no ar como um drone comum... Na verdade, isso pode ser visto como dois drones, conectados por uma corda grossa, arrastando uma cauda pesada.
O Dragon tem uma vazão máxima de 6,6 litros (1,5 galões) por segundo e é classificado para pressões de até 1 MPa (145 psi). Essa pressão é suficiente para levantar a mangueira aproximadamente 2 metros (6,6 pés) acima do objeto final suspenso. Neste ponto, a mangueira do protótipo tinha apenas 4 metros (13,2 pés) de comprimento, de volta a um pequeno carrinho da estação de controle onde o operador ficava e conduzia a mangueira.
Usando uma câmera suspensa na “torneira” equipada com recursos de imagem normal e térmica, o operador pode ver para onde o “dragão” está apontando para garantir que está borrifando água onde ela é mais necessária. Depois de apontar para a chama, não há necessidade de puxar o gatilho, pois ela já está espirrando água e a visão da câmera não é das melhores, pois o jato de água bloqueia a visão.
Ainda assim, é uma ideia fofa que doma e aproveita o caos de um cano d’água correndo com força total e tentando pegá-lo.
Este “dragão voador” pode bagunçar a água durante sua missão, e a água que ele borrifa nem sempre chega exatamente onde é necessária, mas por outro lado, é uma maneira inteligente e divertida de combater incêndios no ar sem colocar os bombeiros nas chamas.
No entanto, para a maioria dos trabalhos, uma mangueira de 4 metros obviamente não é suficiente. 2 metros também não é alto o suficiente. Este é um problema que o Flying Dragon enfrentará à medida que avança, porque aumentar qualquer um desses parâmetros exigirá que o robô levante e arraste uma mangueira mais pesada. Portanto, requer mais pressão, que pode não ser fácil de aumentar sem modificações significativas no caminhão de bombeiros ao qual está conectado. Além disso, a equipe de pesquisa também descobriu que quando o protótipo voava através do fogo, suas partes plásticas continuavam a derreter. Isso parece ser o que eles deveriam ter pensado.
Eles tornaram o design de código aberto, publicando um artigo na revista Frontiers in Robotics and AI, para qualquer pessoa construir e desenvolver.
"Talvez com os esforços de vários grupos, o cronograma bastante decepcionante da equipe de Osaka neste projeto pudesse ter sido estendido", disse o co-autor Yuichi Abe, Ph.D., professor assistente, em um comunicado à imprensa. “Estimamos que a implantação de nossos robôs em cenários reais de combate a incêndios levará cerca de 10 anos”.