A Rede Global de Especialistas em Gripe Animal (OFFLU) divulgou recentemente um relatório afirmando que a gripe aviária pode se espalhar ainda mais na região da Antártica e ter um impacto catastrófico na vida selvagem local.Actualmente, a gripe aviária altamente patogénica (GAAP) apareceu em áreas remotas da Antárctida, colocando em risco de extinção as populações únicas de pinguins e outras aves da Antárctida.
Especialistas descobriram o vírus da gripe aviária em um skua marrom na Ilha Bird, no território ultramarino britânico da Geórgia do Sul.
Porque se aparecerem em colónias densas de até milhares de pinípedes (como focas) e centenas de milhares de aves, isso promoverá enormemente a propagação do vírus e poderá levar a uma mortalidade extremamente elevada.
OFFLU apontou que os elefantes marinhos na Geórgia do Sul podem ter sido infectados por focas migratórias na América do Sul, onde os elefantes marinhos morreram em grande número devido à gripe aviária.Os elefantes-marinhos infectados podem espalhar o vírus para as ilhas vizinhas e para o sul da região Antártica.
A gripe aviária na Antártida ameaça particularmente a espécie de pinguim-imperador, que é considerada ameaçada de extinção. Especialistas da OFFLU disseram que se o vírus entrar em uma colônia de pinguins-imperadores, poderá se espalhar rapidamente por toda a população.
A OMS apela à vigilância e inspecção contínuas das populações de vida selvagem e à adopção de medidas de biossegurança para reduzir o risco de propagação do vírus a novas áreas através de vectores humanos e para reduzir o risco de infecção humana.