Em 22 de abril, a Reuters informou que a Apple construiu seu império empresarial confiando no “controle”. Mas na era da IA, essa vantagem pode se tornar sua desvantagem. Durante décadas, a Apple construiu dispositivos que são seguros e fáceis de usar através de um ecossistema rigorosamente gerenciado que inclui chips internos, um sistema operacional proprietário e aplicativos cuidadosamente selecionados.

Essa estratégia ajudou o iPhone a se tornar o produto de consumo de maior sucesso da história, gerando quase US$ 210 bilhões em receitas no ano passado. Também permitiu que a Apple continuasse a ser a empresa mais valiosa do mundo durante a maior parte da última década, até ser ultrapassada pela fabricante de chips de IA Nvidia em 2024.

No entanto, quando o novo CEO da Apple, John Ternus, assumir o lugar de Tim Cook neste outono, ele enfrentará uma questão fundamental sobre a sobrevivência da Apple na era da IA. A questão está testando os limites da abordagem de longa data da Apple de selecionar rigorosamente aplicativos e serviços que podem usar seu hardware.

A IA precisa estar aberta

A atual onda de inovação em IA é impulsionada em grande parte pela abertura: iteração rápida, amplo acesso aos desenvolvedores e ferramentas que podem ser executadas em várias plataformas.

Empresas como OpenAI, Google e Meta lançaram vários modelos. Esses modelos às vezes evoluem em direções inesperadas, mas continuam a melhorar significativamente e a atrair desenvolvedores e usuários em um ritmo que os ciclos de produtos tradicionais lutam para igualar.

Como esperado, a Apple permanece cautelosa. Como fiel guardião da visão do cofundador da Apple, Steve Jobs, Cook sempre enfatizou que somente um controle rigoroso pode alcançar a proteção da privacidade e a qualidade do produto.

Essa restrição conquistou a confiança de seus usuários para a Apple, mas também expôs a empresa a pressões antitruste nos Estados Unidos e no exterior, incluindo uma batalha legal com a desenvolvedora Fortnite, Epic Games, e novas regras da União Europeia que forçam a Apple a permitir mais concorrência em seus dispositivos.

Ternus precisa escolher entre aberto e fechado

Com o desenvolvimento da IA, esta contradição intensificou-se ainda mais, porque a mania da IA ​​tende a favorecer a velocidade e a experimentação.

“A escolha de Ternus, chefe de hardware, como CEO pode significar que a Apple ainda acredita que o futuro da IA ​​será executado em dispositivos altamente integrados, não apenas em software.” disse Timothy Hubbard, professor assistente de administração da Mendoza School of Business da Universidade de Notre Dame.

"Esta pode ser uma jogada inteligente, mas também representa um risco mais profundo: se a próxima era valorizar a abertura e a iteração mais rápida, então as vantagens que permitiram à Apple dominar, como rigor, refinamento e controle, podem se tornar restrições. A Apple começou com inovação rápida, e talvez a empresa precise retornar a esse ponto de partida."

OpenClaw está quente

Desde Jobs resgatando a Apple em dificuldades no final da década de 1990 até Cook transformando o negócio de serviços da Apple num motor de crescimento com 110 mil milhões de dólares em vendas anuais, a Apple provou que uma integração estreita pode levar a clientes a longo prazo e lucros duradouros.

Hoje, o maior desafio da Ternus será integrar a IA ao ecossistema quase hermético da Apple, à medida que um modelo mais aberto varre o mundo.

Um exemplo é o OpenClaw, software que programa grandes enxames de “agentes” de IA para executar tarefas complexas tradicionalmente realizadas por humanos. O software se tornou popular na China, com usuários que vão desde estudantes do ensino fundamental até idosos.

Mas o OpenClaw também demonstra os riscos que a abertura traz. O software ainda é rudimentar, apresenta vulnerabilidades de segurança e pode tomar medidas preocupantes, incluindo a exposição de informações financeiras privadas na Internet aberta. As contradições que expõe são exatamente o que a Apple vem tentando evitar há muito tempo.

Ternus deixou claro em entrevistas à mídia que a Apple está mais interessada em lançar produtos do que em tecnologia bruta que pode atrair a atenção como o OpenClaw, mas não pode se tornar uma necessidade cotidiana como o iPhone.

No entanto, a Apple também demonstrou alguma flexibilidade e utilizará tecnologia de IA desenvolvida pelos concorrentes quando necessário. Em janeiro deste ano, a Apple chegou a uma cooperação com o Google para usar o seu modelo Gemini para melhorar as capacidades do seu assistente de voz Siri.

Aprenda com a NVIDIA

Hubbard, da Notre Dame, disse que a Apple também poderia seguir uma página do manual da Nvidia. No mês passado, a Nvidia disse que transformaria o software de código aberto baseado em OpenClaw e lançaria um produto chamado NemoClaw, adicionando mecanismos de segurança e restrições de uso para permitir que ele funcionasse de forma estável em um ambiente comercial.

Gene Munster, analista de longa data da Apple e investidor na Deepwater Asset Management, disse que o foco de Ternus na qualidade poderia ajudá-lo a mudar a narrativa sobre a Apple da mesma forma que Cook fez. Cook provou, através do desenvolvimento vigoroso do negócio de serviços, que o destino financeiro da Apple depende de mais do que apenas do iPhone.

“Permanecer fiel à cultura da Apple deve permitir que a Apple avance de forma mais agressiva para a IA sem sacrificar significativamente a qualidade”, escreveu Munster em nota aos clientes.