A proibição das redes sociais na Austrália para menores de 16 anos enfrenta desafios reais alguns meses após a sua implementação: muitos adolescentes não são realmente bloqueados na plataforma, mas rapidamente encontram uma maneira de contornar a verificação de idade e as restrições de conta, incluindo o empréstimo do reconhecimento facial dos pais, o uso da identificação parental e até a tentativa de enganar as ferramentas de reconhecimento facial através de máscaras.

Segundo relatos, a proibição foi implementada em dezembro de 2025. As principais medidas incluem a plataforma realizar a verificação de idade, exigir a renovação da conta e impedir que usuários que não tenham atingido a maioridade legal registrem novas contas. No entanto, antes e depois da política entrar em vigor, os adolescentes australianos começaram a trocar métodos de "hack" na Internet. Por exemplo, uma menina de 14 anos de Nova Gales do Sul disse certa vez que planejava usar o reconhecimento facial de sua mãe para entrar no Snapchat e no Instagram; em discussões relacionadas no Reddit, algumas pessoas também sugeriram a compra de máscaras de malha impressas para contornar o mecanismo de reconhecimento facial do aplicativo, e outros usuários tentaram usar VPNs para ocultar suas informações de localização.

A última investigação mostra que estes comportamentos evasivos não são um fenómeno isolado. A organização britânica de prevenção do suicídio "Molly Rose Foundation" conduziu uma pesquisa com 1.050 menores australianos de 12 a 15 anos no mês passado e descobriu que mais de 60% dos entrevistados que já tinham contas nas redes sociais antes da implementação da proibição ainda podem continuar a acessar pelo menos uma plataforma original. Entre elas, plataformas como TikTok, YouTube e Instagram têm mais da metade de seus usuários com menos de 16 anos retidos. Cerca de dois terços dos jovens utilizadores afirmaram também que estas plataformas “não realizaram qualquer ação” em contas que existiam antes da implementação da proibição, nem eliminaram nem reativaram restrições relevantes.

A investigação surge pouco depois de o regulador da Internet da Austrália ter solicitado uma investigação sobre cinco grandes plataformas de redes sociais para examinar se violaram a proibição. Sendo o primeiro país do mundo a implementar uma proibição generalizada das redes sociais para menores, a Austrália tornou-se agora efectivamente um exemplo importante para outros governos observarem os efeitos das suas políticas. Actualmente, a Grécia, a França, a Indonésia, a Áustria, a Espanha e o Reino Unido adoptaram ou estão a considerar medidas semelhantes, e oito estados dos Estados Unidos estão a preparar legislação relevante para restringir ou proibir a utilização das redes sociais por menores.

Um contexto importante para o impulso da Austrália para esta proibição é que cada vez mais estudos começaram a centrar-se na ligação entre as redes sociais e a saúde mental dos adolescentes. O relatório mencionou que alguns estudos mostram que o uso prolongado das redes sociais pelos adolescentes está associado à depressão, ansiedade e outros problemas; um estudo de 2022 também descobriu que quase metade dos adolescentes acredita que as redes sociais os fazem sentir-se pior em relação à sua imagem corporal. Além disso, em março deste ano, um júri no Novo México, nos EUA, decidiu que o YouTube e o Meta eram responsáveis ​​por projetar recursos de produtos viciantes e causar danos à saúde mental dos jovens. Ambas as empresas disseram que iriam recorrer.

No entanto, a comunidade académica não chegou a uma única conclusão sobre se as redes sociais são necessariamente prejudiciais. Jacqueline Nesi, professora de psiquiatria e comportamento humano na Universidade Brown, disse que, olhando para os dados mais amplos, o impacto do uso das redes sociais pelos adolescentes é, na verdade, bastante complexo. Por um lado, a investigação mostra que as plataformas online podem ajudar os jovens LGBT+ a ganhar um sentimento de pertença e proporcionar a alguns jovens espaço para auto-exploração; mas, por outro lado, estas plataformas também podem tornar os menores mais vulneráveis ​​ao contacto online e mesmo ao engano por parte dos adultos. Ela ressaltou que o que está claro agora é que o impacto sobre os adolescentes de diferentes idades varia significativamente, e o efeito das redes sociais depende em grande parte de como elas são utilizadas.

Nesi acredita que os dados sobre o impacto da utilização das redes sociais entre os adolescentes ainda são novos e incompletos, pelo que só podem constituir parte da base para a elaboração de políticas, mas não a resposta completa. Na sua opinião, legislação como a proibição australiana também é afectada por orientações de valores sociais e condições de implementação realistas, e muitas questões não podem ser respondidas directamente apenas pela investigação existente.

Embora haja dúvidas sobre a eficácia da proibição, Nesi não acredita que restringir o uso das redes sociais por menores não tenha sentido por si só. Ela disse que isto não significa necessariamente que a orientação política esteja errada, mas é mais provável que o actual método de implementação não esteja a funcionar. Por outras palavras, a questão não reside necessariamente em “se deve ser restringido”, mas em “como restringi-lo” e “se pode ser verdadeiramente implementado”.

Ao mesmo tempo, algumas organizações nacionais na Austrália expressaram preocupações a diferentes níveis sobre a proibição. O Grupo de Trabalho Australiano para os Direitos das Crianças salientou que se a lei reconhecer tacitamente que os jovens não devem utilizar estas aplicações, poderá enfraquecer a motivação das plataformas para continuarem a investir em funcionalidades de segurança infantil. A Digital Industry Group Inc., uma organização australiana sem fins lucrativos, alertou que a proibição pode empurrar os usuários menores de 16 anos para cantos menos regulamentados e mais arriscados da Internet.

Nesi disse ainda que se os defensores e legisladores quiserem que tais proibições sejam verdadeiramente eficazes, devem primeiro compreender porque é que os adolescentes utilizam as redes sociais e fornecer alternativas que satisfaçam essas necessidades noutros ambientes. Ela destacou que os adolescentes acessam a Internet não apenas para matar o tempo, mas também envolvem frequentemente autonomia, desejo de exploração, necessidades de entretenimento, sentimento de pertencimento e conexões sociais. Se a política simplesmente cortar o acesso sem fornecer opções off-line ou outras opções mais seguras, é improvável que a proibição seja eficaz a longo prazo.