Em 27 de abril, o Financial Times informou que apenas dois anos depois de construir o seu primeiro carro, o principal fabricante de smartphones da China, Xiaomi, entregou 650.000 veículos elétricos. Este número é comparável às vendas da Tesla na China, o maior mercado automóvel do mundo, no ano passado.

Figura 1: Xiaomi SU7

Agora, o fundador da Xiaomi, Lei Jun, planeja entrar no mercado europeu com seus carros elétricos de última geração para desafiar o Tesla de Elon Musk. Esses modelos são conhecidos por seu incrível desempenho de aceleração e configuração avançada, e até atraíram o CEO da Ford, Jim Farley.

Desde que Lei Jun anunciou seu plano de construção de automóveis em 2021, a Xiaomi lançou seu primeiro modelo: SU7 em apenas três anos, chocando a indústria automobilística global. 50.000 unidades do carro foram adquiridas em 30 minutos após a abertura das reservas.

Depois que o SU7 se tornou o carro mais vendido da China, o segundo modelo da Xiaomi, YU7, recebeu 200.000 encomendas em apenas três minutos quando foi lançado no ano passado. Este modelo de US$ 35 mil foi projetado para competir com o Tesla Model Y e seu design lembra o Ferrari Purosangue.

Engenheiros europeus participam no desenvolvimento

Falando no Salão do Automóvel de Pequim na sexta-feira, Lei Jun disse que o novo modelo YU7 GT “pode atender aos padrões dos principais carros da Alemanha”. Este modelo, com lançamento previsto para o final de maio, é o primeiro modelo desenvolvido em conjunto pela Xiaomi e engenheiros europeus.

“Em apenas cinco anos, a Xiaomi alcançou conquistas extraordinárias. Mas hoje, muitas pessoas ainda não entendem os carros da Xiaomi e até têm alguns preconceitos.” Lei Jun disse.

Figura 2: Lei Jun no Salão do Automóvel de Pequim

Na atual competição acirrada na indústria automobilística da China, embora a nova fábrica da Xiaomi em Pequim tenha produzido 410.000 carros no ano passado, a demanda ainda excede a oferta.

Desde a sua criação em 2010, a receita da Xiaomi cresceu rapidamente, atingindo 457,3 mil milhões de yuans (cerca de 67 mil milhões de dólares americanos) no ano passado.

No entanto, analistas dizem que a Xiaomi não está imune à feroz concorrência de preços. Esta concorrência corroeu os lucros e as vendas da BYD e de outras marcas do mercado de massa, forçando-as a procurar crescer nos mercados internacionais.

O crescimento das vendas de veículos elétricos na China também deverá desacelerar após o crescimento explosivo na última década. “Eles precisam procurar mercados em crescimento em outros lugares, e esta é uma decisão racional tomada pela Xiaomi.” disse Ernan Cui, analista de pesquisa da Kafuka.

Vantagens da Xiaomi

Xiaomi é a terceira maior marca de smartphones da Europa. Cui Ernan destacou que a Xiaomi tem experiência na venda de produtos eletrônicos de consumo no exterior. "Em comparação com as startups chinesas de veículos elétricos, a Xiaomi tem uma rede de vendas global mais forte. Em comparação com os fabricantes de automóveis tradicionais, seus produtos também são mais competitivos."

Figura 3: Xiaomi é a terceira maior marca de telemóveis da Europa

Xing Lei, fundador da consultoria chinesa AutoXing, disse que os principais concorrentes da Xiaomi serão Tesla, Porsche, BMW e Mercedes-Benz. "A Xiaomi estabeleceu uma base de marca no campo europeu de eletrônicos de consumo, o que representa uma vantagem significativa sobre outras marcas chinesas." Ele disse.

A Xiaomi ainda não revelou em qual mercado europeu entrará primeiro, mas montou um centro de pesquisa e desenvolvimento de veículos elétricos em Munique no ano passado e contratou mais de 75 engenheiros. Muitas marcas chinesas expandiram-se rapidamente para o mercado europeu e custam cerca de duas vezes mais do que no mercado interno, mas os modelos ainda são competitivos em termos de preço graças à tecnologia de software avançada.

“O mercado europeu é muito importante para nós”, disse o diretor de marketing da Xiaomi, Xu Fei, quando explicou pela primeira vez a estratégia à mídia internacional antes do Salão do Automóvel de Pequim. “Queremos realmente fornecer produtos com melhor qualidade e melhor desempenho.”

A Xiaomi implementou os seus próprios processos de fabrico e materiais na sua única fábrica de veículos elétricos na China para reduzir os custos de produção e, ao mesmo tempo, melhorar a durabilidade dos seus veículos. A fábrica sai de um carro a cada 76 segundos, tem uma taxa de automação de 91%, tem centenas de braços robóticos participando da montagem e está equipada com “robôs móveis autônomos” para transportar peças dentro da fábrica.

Figura 4: Xiaomi adota processo de fabricação independente

Ao nível do design, a Xiaomi ainda estabelece a sua referência face a concorrentes como a Tesla e a Porsche. No entanto, o diretor financeiro da Xiaomi, Lin Shiwei, disse recentemente a Nicolai Tangen, chefe do fundo petrolífero norueguês de US$ 1,8 trilhão, que as montadoras europeias não têm a capacidade de "inteligência automotiva" e de conectar veículos elétricos ao ecossistema mais amplo, incluindo smartphones e eletrodomésticos Xiaomi.

Ele destacou que muitas empresas automobilísticas europeias visitam frequentemente as suas fábricas, acrescentando: “Penso que já viram que existe cooperação entre empresas europeias e chinesas, e penso que isso ajudará a impulsionar toda a indústria”.

desafio

Mas analistas dizem que a Xiaomi enfrentará desafios para replicar o seu sucesso na China no mercado europeu, que tem uma forte fidelidade à marca, especialmente para marcas alemãs de gama alta.

De acordo com dados da Schmidt Automotive Research, nos primeiros três meses deste ano, as marcas chinesas representaram 8,6% do mercado de automóveis novos no Reino Unido e na Europa, mas as suas quotas em países como a Alemanha e a França foram muito inferiores a este nível.

"A cerimónia de entrada para entrar no mercado topo de gama é extremamente longa. A Xiaomi ainda tem hipóteses de sucesso na Europa, mas é mais provável que isso aconteça à custa de reduzir a quota dos fabricantes de modelos de massa, em vez de impactar as marcas alemãs de gama alta." Matthias Schmidt, fundador da Schmidt, disse.

Chris Liu, analista da consultoria Omdia em Xangai, disse que na Europa, a Xiaomi também perderá a sinergia da cadeia de suprimentos e outras vantagens de que desfruta na China. São estas vantagens que permitem à empresa chinesa desenvolver carros com características avançadas de forma tão rápida e económica.

“Grande parte da competitividade da Xiaomi está ligada ao ecossistema da China, que é difícil de transplantar para a Europa.” Liu Yuncheng disse.