Os conflitos na Ucrânia e no Irão ensinaram às forças militares modernas uma lição profunda: drones descartáveis baratos implantados em grande escala podem rivalizar com armas de precisão caras em valor estratégico. Uma startup japonesa está levando essa lógica para o próximo nível, substituindo as tradicionais fuselagens compostas por papelão ondulado.
O Ministério da Defesa do Japão conversou recentemente com o fabricante de drones Air Kamuy, cujos designs icônicos apresentam construção em papelão ondulado. A reunião assinala a tentativa do governo do Japão de assumir uma posição de liderança na produção de drones de baixo custo, à medida que os modelos de mercado de massa remodelam o cálculo da guerra moderna. O foco do Ministério da Defesa é o AirKamuy 150, um drone multifuncional de asa fixa que é conceitualmente comparável ao Lucas, fabricado nos EUA, e ao Shahed, do Irã, dois projetos que provaram sua relevância no campo de batalha. No entanto, o AirKamuy 150 pode ser muito menos difícil de implantar do que os dois.
O design Shahed do Irão ganhou destaque quando a implantação em grande escala começou depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia em 2022. O apelo é o custo e o volume: estes drones podem ser lançados rapidamente e custam uma fração dos mísseis Tomahawk. Posteriormente, os Estados Unidos fizeram a engenharia reversa do projeto e desenvolveram o drone Lucas, que foi posteriormente implantado contra alvos iranianos.
O AirKamuy 150 leva o argumento custo-benefício ainda mais longe. Cada drone Lucas custa cerca de US$ 10 mil para ser fabricado, enquanto o design de papelão do Air Kamuy custa até US$ 3 mil. Também é um pouco mais rápido, com uma velocidade máxima de cerca de 74 mph em comparação com os 63 mph do Lucas, e é significativamente mais leve.
As vantagens de fabricação podem ser tão convincentes quanto a economia. A montagem leva cerca de cinco minutos manualmente, não requer instalações especializadas e pode, teoricamente, ser feita por qualquer empresa com acesso a estoque de papelão padrão. A fuselagem também se dobra, simplificando o transporte e a logística no local.
Até agora, a Air Kamuy posicionou seus drones principalmente para prática de tiro ao alvo, testes e possíveis aplicações civis, como entrega de pacotes e resposta a emergências. Mas o envolvimento do Ministério da Defesa aponta para a trajetória do uso militar. Quando a missão é um voo só de ida, a blindagem pesada torna-se irrelevante. Embora o AirKamuy 150 ainda não tenha sido testado em combate, a empresa promove “ataques de enxame” como um de seus possíveis usos. Como os drones suicidas, por sua própria natureza, não requerem armaduras pesadas, o papelão descartável pode ser um material ideal para construí-los.
Uma limitação significativa permanece: alcance. Lucas é movido por um motor convencional a gasolina e pode voar 512 milhas. O AirKamuy 150 é movido a eletricidade e tem um tempo de voo de cerca de 80 minutos. Esta limitação limitará o seu alcance de combate para além das missões de curto alcance.
Apesar deste compromisso, as implicações mais amplas deste desenho merecem atenção. À medida que os drones se tornam cada vez mais autónomos, o desenvolvimento de software de enxame de inteligência artificial pode permitir-lhes sobrecarregar os sistemas tradicionais de defesa aérea. Experimentos realizados nos últimos meses demonstraram que um grande número de drones pode operar em conjunto com o mínimo de intervenção humana. Se materiais mais baratos, como o papelão, reduzirem a barreira para a construção de enxames maiores, o algoritmo estratégico para defesa aérea poderá mudar novamente.