Um ano após a missão Artemis 1 e o retorno da Lua, a NASA compartilhou novas imagens mostrando como foi sentar-se dentro da espaçonave Orion enquanto ela retornava à Terra. O programa Artemis da NASA usará a espaçonave Orion para transportar astronautas da Terra para a órbita quase lunar e então devolvê-los à Terra no final da missão.
Naquela época, a espaçonave Orion viajava a velocidades de até 40.000 quilômetros por hora e poderia ser exposta a temperaturas de 5.000 graus Fahrenheit no caminho de volta. Esta experiência auditiva e visual foi capturada por câmeras a bordo da espaçonave.
Faltando menos de um ano para o lançamento planejado do Artemis 2, a tripulação da NASA já iniciou os preparativos para sua jornada histórica. O programa Artemis prossegue em fases, com cada missão acrescentando marcos que a NASA deve alcançar. Por exemplo, na missão "Artemis 1", "Orion" sem tripulação voou ao redor da lua e depois retornou à Terra. Durante a missão Artemis 2, a tripulação voou ao redor da Lua em diferentes órbitas e depois pousou na Terra.
Assim como a espaçonave “Manned Dragon” da SpaceX, a NASA também testou a espaçonave “Orion” usada para transportar tripulantes após o primeiro vôo do “Artemis 1”. Agora, os astronautas estão se preparando para um voo ao redor da Lua, com os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen conduzindo exercícios de fuga de emergência em dezembro.
Os astronautas, assim como os pilotos, treinam para voos espaciais em simuladores. Os simuladores da SpaceX são conhecidos por recriar com precisão os sons e sensações da espaçonave Crew Dragon enquanto ela viaja de e para o espaço. A NASA também tem estado ocupada documentando o interior de Orion quando ele retorna à Terra, e a agência espacial compartilhou um pequeno videoclipe gravado no X:
Orion foi projetado para suportar as velocidades e forças extremas que uma espaçonave deve suportar ao retornar da lua. Isso normalmente é mais velocidade e força do que o Crew Dragon e o Cargo Dragon da SpaceX são capazes de voar para a Estação Espacial Internacional (ISS), e o Orion também utiliza uma manobra inovadora de “salto” para cruzar a atmosfera e desacelerar.
Através desta manobra de salto, Orion entraria primeiro na atmosfera da Terra e depois ganharia altitude novamente. Isso permite que a espaçonave aumente a precisão do pouso, melhore o desempenho do escudo térmico e reduza a carga de gravidade que os astronautas devem suportar ao entrar na Terra.
O videoclipe mais longo da NASA sobre a viagem de retorno de 25 minutos da Orion mostra a espaçonave ajustando lentamente sua direção para um pouso adequado. Ao se aproximar do solo, a cápsula foi envolvida por plasma, e o som do ar fluindo através da cápsula pode ser ouvido no vídeo. Os sons foram acompanhados por estrondos durante a viagem de volta e, ao contrário de uma viagem normal de avião, o Orion também fez várias curvas fechadas durante a descida.
O vídeo também mostra um grande estrondo antes do pára-quedas abrir e novamente quando o pára-quedas principal se abre. Depois que o paraquedas se abriu, a nave ficou relativamente “calma” e balançou no ar antes de cair no mar à medida que a frequência dos estalos aumentava.
Como parte dos preparativos para a missão Artemis 2, a NASA conectou as seções de serviço e de tripulação da espaçonave para a missão. Enquanto isso, a NASA também está se preparando para Artemis, o primeiro módulo lunar robótico a voar para a lua. O módulo de pouso, chamado Peregrine, está programado para decolar em janeiro deste ano a bordo de um foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA).