Um painel de juízes federais decidiu na quinta-feira, horário local, que o presidente dos EUA, Trump, violou a lei ao impor tarifas de 10% sobre a maioria das importações dos EUA, outro revés legal para os esforços da Casa Branca para lançar uma guerra comercial sem autorização explícita do Congresso. O Tribunal de Comércio Internacional dos EUA concluiu, numa decisão dividida, que Trump invocou erradamente uma lei comercial com décadas de existência quando impôs as tarifas em Fevereiro. As novas tarifas surgem depois que a rodada anterior de tarifas punitivas de Trump foi bloqueada pela Suprema Corte dos EUA.
A decisão estabelece temporariamente novos limites estritos para a autoridade comercial de Trump. Trump tem utilizado vigorosamente o poder comercial numa tentativa de remodelar as relações económicas e comerciais com aliados e oponentes, aumentar as receitas fiscais e promover o regresso da indústria transformadora local.
A direção de acompanhamento do caso ainda não está clara. O governo dos EUA considerou originalmente esta tarifa abrangente como uma medida temporária, com o objectivo de ganhar tempo para que Trump utilizasse outra base jurídica para formular um plano tarifário de longo prazo com taxas de imposto mais elevadas.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
A administração Trump provavelmente irá apelar. Mas se acabar por perder o caso, Trump terá de reembolsar todo o dinheiro arrecadado através deste lote de tarifas desde que a política foi anunciada em 20 de Fevereiro. A ronda anterior de tarifas ilegais em grande escala de Trump arrecadou um total de aproximadamente 166 mil milhões de dólares, e o processo de reembolso relevante foi iniciado.
Depois que o Supremo Tribunal declarou as tarifas preliminares inválidas em Fevereiro deste ano, a Casa Branca rapidamente recorreu à Secção 122 da Lei Comercial de 1974, que nunca tinha sido invocada, para reiniciar as tarifas. Esta disposição autoriza a Casa Branca a impor tarifas de até 15% por um período máximo de 150 dias quando os Estados Unidos tiverem um défice grave e em grande escala na balança de pagamentos internacional e enfrentarem dificuldades fundamentais de pagamento internacional.
Estas duas condições de aplicação legal rigorosas decorrem das considerações do Congresso na época em que o dólar dos EUA estava indexado ao ouro – havia riscos económicos especiais nessa altura, e o presidente pode ter de recorrer a tarifas para controlo. Mas agora o dólar americano não está mais vinculado ao ouro. Esta Primavera, vários governos estaduais e alianças de pequenas empresas processaram a administração Trump, alegando que esta não cumpria os pré-requisitos legais e não tinha o direito de impor a tarifa geral de 10%.