O icônico design minimalista da página inicial de pesquisa do Google há muito é considerado um exemplo clássico de design da Internet. Mas Marissa Mayer, a primeira mulher engenheira de software e funcionária número 20 do Google, lembrou certa vez que tudo isso não era por objetivos estéticos, mas simplesmente porque o fundador não sabia escrever HTML.
Mayer já atuou como vice-presidente de produtos de pesquisa e experiência do usuário do Google. Ela lembrou que nos primeiros dias da fundação do Google, os dois fundadores, Sergey Brin e Larry Page, dedicaram toda a sua energia à pesquisa e desenvolvimento de algoritmos de busca. Não havia webmasters nem recursos de web design em HTML.
Quando Mayer perguntou a Brin por que a página inicial estava tão em branco, a resposta de Brin foi direta: “Não temos um webmaster. , e eu não sei HTML.”
Brin construiu uma página da web o mais simples possível para testar o mecanismo de busca enquanto estudava para um doutorado em Stanford. A primeira versão nem tinha botão de busca, pois ele achava que bastava a tecla Enter do teclado.
Essa interface simples causada por limitações técnicas permitiu que os usuários se concentrassem na pesquisa em si, evitando os anúncios avassaladores e a interferência redundante de informações dos sites do portal da época.
No ambiente da Internet da década de 1990, esse design também causou um episódio interessante. Quando os usuários que estavam acostumados a uma tela cheia de links e ícones abriam o Google pela primeira vez, muitas vezes olhavam para a página em branco por dezenas de segundos, pensando que a página ainda não havia sido carregada.
Para resolver esse problema, a equipe do Google adicionou uma declaração de direitos autorais na parte inferior da página. O objetivo não é a proteção legal, mas sim fazer com que os usuários entendam que “isso é tudo, não que ainda não tenha sido carregado”.
Embora o ponto de partida tenha sido o desamparo, o sucesso do Google mudou completamente a direção do design da Internet e provou o poder do design subtrativo. Hoje, o Google tem a melhor equipe de UI/UX do mundo, e a página inicial ainda mantém a tradição de deixar espaços em branco.