A Apple está enfrentando uma ação coletiva do iCloud no Reino Unido no valor de até US$ 4,1 bilhões. Se o demandante vencer a ação judicial, todos os usuários do iCloud no Reino Unido poderão receber aproximadamente US$ 95 em compensação. Os últimos desenvolvimentos mostram que os esforços da Apple para restringir o âmbito do processo foram rejeitados pelo Tribunal de Apelação da Concorrência Britânico, e o caso entrará na fase formal de julgamento.
Este processo foi movido pela Which?, uma organização e publicação britânica de direitos do consumidor, em novembro de 2024, acusando a Apple de cometer comportamento anticompetitivo por meio dos serviços iCloud, "prendendo" os usuários em seu próprio ecossistema de armazenamento em nuvem e cobrando preços altos "estilo de corte" no Reino Unido. Qual? acredita que a Apple violou a lei de concorrência do Reino Unido e abusou de sua posição dominante nos mercados de smartphones e tablets ao não facilitar aos usuários de iOS e iPadOS a escolha de outros provedores de serviços em nuvem.
O processo alega que a Apple integrou profundamente o iCloud no nível do sistema, tornando-o a opção de armazenamento em nuvem mais simples e diretamente disponível no iOS, enquanto serviços em nuvem de terceiros são difíceis de igualar em termos de integração. Por exemplo, se os usuários quiserem usar o Google Drive para armazenar fotos e vídeos, eles próprios precisarão baixar e instalar o aplicativo. Ao mesmo tempo, eles não podem usar ferramentas projetadas pelo Google para substituir funções de nível de sistema, como “Find My iPhone”, que dependem de contas iCloud.
Qual? afirmou nas redes sociais que a Apple prendeu "milhões de consumidores em seu serviço iCloud" por "um preço reduzido". A organização afirma que aproximadamente 40 milhões de usuários da Apple que usam o iCloud no Reino Unido são elegíveis para compensação, desde que o caso seja bem-sucedido e a compensação per capita estimada seja de aproximadamente US$ 95. O processo não apenas reivindica danos em nome dos usuários de iPhone e iPad que pagaram pelo iCloud, mas também invoca a teoria da "perda de excedente do consumidor" (Forgone Consumer Surplus, FCS) para tentar obter compensação para usuários potenciais que nunca assinaram o iCloud devido a fatores de preço.
De acordo com esta teoria, o autor citou como exemplo que a Apple cobra atualmente cerca de US$ 12 por mês por armazenamento em nuvem de 2 TB no Reino Unido. Num mercado perfeitamente competitivo, o “preço razoável” deveria estar próximo de US$ 11. Sob este quadro hipotético, os consumidores que poderiam ter subscrito o serviço a um preço de cerca de 11 dólares, mas foram “dissuadidos” pela subscrição demasiado cara da Apple, são considerados como tendo “perdido” 1 dólar financeiramente, mesmo que nunca tenham pago nada. Qual? afirma que a Apple também deveria compensar esses “compradores hipotéticos”.
A Apple nega firmemente que suas práticas relacionadas ao iCloud sejam anticompetitivas e declarou publicamente em 2024 que “se defenderá fortemente contra quaisquer reivindicações legais contrárias”. Durante o processo deste caso, a Apple tentou restringir o escopo do processo para “incluir apenas usuários que pagaram por assinaturas do iCloud no Reino Unido”, excluindo arquivos gratuitos e usuários não assinantes. No entanto, o Tribunal de Recurso de Concorrência do Reino Unido decidiu por dois votos a um que a teoria jurídica do FCS se aplica neste caso, o que significa que os potenciais destinatários da compensação podem incluir utilizadores iCloud pagantes e não pagantes.
O serviço iCloud foi posicionado como uma plataforma de nuvem em nível de sistema desde que foi lançado com iOS 5 em 2011, responsável por sincronizar vários dados, como memorandos, e-mails, fotos, arquivos, etc. A Apple oferece 5 GB de espaço de armazenamento iCloud gratuitamente para todos os usuários. Esse valor foi considerado relativamente generoso no início de seu lançamento, mas Qual? acredita que até 2024 e mais além, 5 GB estarão longe de satisfazer as necessidades diárias dos utilizadores modernos, forçando um grande número de utilizadores a pagar por maior capacidade. As estatísticas mostram que quase dois terços dos usuários da Apple nos Estados Unidos pagarão por armazenamento adicional do iCloud em 2024. No entanto, um processo semelhante contra o arquivo gratuito de 5 GB foi indeferido pelo tribunal dos Estados Unidos no mesmo ano.
O foco deste processo no Reino Unido não se limita à questão do espaço livre de 5 GB, mas também inclui a estratégia geral de preços e o efeito de aprisionamento ecológico. Na plataforma iOS, é difícil para os serviços em nuvem de terceiros se igualarem ao iCloud em termos de integração do sistema. Isto é visto pelo demandante como uma manifestação do abuso de controle ecológico da Apple.
Se este caso for decidido a favor do requerente no Reino Unido, todos os usuários que usaram os serviços iCloud no Reino Unido em ou após 8 de novembro de 2018 serão automaticamente incluídos no escopo da compensação, e não há necessidade de registro separado para ingressar no processo. Este caso pode estabelecer um precedente na prática jurídica britânica, confirmando o modelo de ação coletiva em torno de “compras imaginárias” e “perdas residuais do consumidor”, gerando assim mais casos semelhantes. No entanto, o caso ainda está em andamento e o resultado final é difícil de prever. Espera-se que demore vários meses até que um veredicto seja alcançado.