Pesquisadores em Roma descobriram recentemente, inesperadamente, um manuscrito medieval contendo o "início da literatura inglesa" - a Ode a Caedmon - em um antigo manuscrito latino, há muito espanado, trazendo à luz uma tradição poética que remonta a cerca de 1.300 anos. O manuscrito, agora guardado na Biblioteca Nacional da Itália, foi trancado por acadêmicos do Trinity College em Dublin, Irlanda, por meio do tradicional "trabalho de detetive" de documentos e tecnologia de digitalização. Foi confirmado que foi escrito entre 800 e 830 DC, tornando-se a terceira cópia preservada mais antiga conhecida do Salmo de Caedmon.
O significado mais importante deste manuscrito é que ele não só tem uma versão em inglês antigo nas margens ou no final do texto, como os manuscritos anteriores preservados em Cambridge e São Petersburgo, mas tem o poema original em inglês antigo incorporado diretamente no texto latino. Os pesquisadores apontaram que esse arranjo mostra que os leitores da "História Eclesiástica Inglesa" daquela época não estavam satisfeitos com a tradução latina fornecida por Beda, mas davam um valor muito alto à própria poesia do inglês antigo.
Composta no século VII, a Ode a Caedmon é um dos primeiros poemas do inglês antigo sobreviventes e é amplamente considerada o ponto de partida da literatura inglesa. Este pequeno poema de nove versos elogia as grandes realizações de Deus na criação do mundo. Segundo a lenda, foi escrito por Caedmon, um pastor de gado em Whitby, North Yorkshire, norte da Inglaterra. Ele abandonou o banquete porque não conseguia compor poesia. Ele recebeu uma visita misteriosa em seu sonho à noite e foi ordenado a cantar "Criação", então ele milagrosamente compôs este poema. A razão pela qual o poema se espalha é porque o monge e historiador britânico do século VIII "O Venerável" Bede incluiu esta história em sua obra latina "História da Igreja Inglesa" e anexou uma tradução latina do poema; alguns manuscritos foram posteriormente complementados com o texto original em inglês antigo, formando várias versões que ainda podem ser vistas hoje.
O novo manuscrito descoberto desta vez em Roma é uma cópia antiga da "História da Igreja Inglesa" e foi identificado por Elizabethta Manyanti e Mark Faulkner, especialistas em documentos medievais do Departamento de Inglês do Trinity College. Os dois inicialmente encontraram registros conflitantes sobre um manuscrito romano na bibliografia: algumas fontes diziam que ele estava perdido, enquanto outras sugeriam que ainda existia em algum lugar. Depois de confirmar com a Biblioteca Central Nacional de Roma e obter uma imagem digital do manuscrito, eles ficaram agradavelmente surpresos ao descobrir que não só o manuscrito ainda estava lá, mas também tinha a versão em inglês antigo do Salmo de Cadmont totalmente incorporada na narrativa latina.
A equipe de pesquisa descreveu esta descoberta como incorporando o poder de combinar a digitalização com a pesquisa documental tradicional. Usando imagens online de alta qualidade, dois estudiosos na Irlanda conseguiram identificar remotamente um manuscrito do século IX do mosteiro de Nonantola, no centro-norte da Itália, e confirmar que continha o poema inglês “milagrosamente composto por um vaqueiro tímido”. Resultados relevantes foram publicados na revista de acesso aberto "Early Medieval England and Its Neighbours" da Cambridge University Press, fornecendo materiais totalmente novos para o estudo das primeiras tradições de escrita inglesa.
Das aproximadamente 3 milhões de palavras de textos em inglês antigo que sobreviveram, a maioria foi escrita entre os séculos X e XI, e poucos textos podem ser claramente datados do século VII. Faulkner destacou que a Ode a Cadmont é quase um exemplo isolado deste período. Está diretamente ligado ao primeiro estágio escrito do inglês e, portanto, é considerado o início da tradição literária inglesa. Ele enfatizou que os primeiros manuscritos recém-descobertos não apenas aumentam nossa compreensão da história textual deste poema, mas também permitem que a comunidade acadêmica reexamine o status do inglês antigo nos corações dos leitores medievais: Beda escolheu parafrasear o poema em latim ao escrever "História da Igreja Inglesa", mas menos de cem anos depois, o copista tomou a iniciativa de "incorporar" o texto original em inglês antigo de volta à narrativa latina.
A experiência de circulação deste manuscrito também é bastante tortuosa. O manuscrito pertencia originalmente ao Mosteiro de Nonantola. Durante as Guerras Napoleônicas do século XIX, foi transferido para a Igreja de San Bernardo, em Roma, para evitar a guerra. No entanto, mais tarde foi roubado e passou pelas mãos de vários colecionadores particulares antes de finalmente retornar à Biblioteca Central Nacional de Roma. Por causa de uma história de coleção tão complicada, a comunidade acadêmica acredita que o manuscrito estava perdido desde 1975. Somente quando a biblioteca concluiu a digitalização da coleção é que ela voltou ao campo de pesquisa, e este importante testemunho da Canção de Caedmon veio à tona.
Valentina Longo, curadora do Departamento de Manuscritos Medievais e Modernos da Biblioteca Central Nacional de Roma, disse que a biblioteca guarda atualmente a maior coleção de manuscritos medievais do mosteiro beneditino de Nonantola, um total de 45 manuscritos, abrangendo os séculos VI a XII. Alguns destes manuscritos provêm da coleção original "Sesoriana" e alguns pertencem à coleção "Vittorio Emanuele", que foi criada para abrigar os documentos nonantola recuperados após serem roubados no século XIX. Longo disse que o museu digitalizou todo o acervo documental de Nonantola e o disponibilizou gratuitamente ao público e ao meio acadêmico através de seu site oficial.
Andrea Capa, chefe da Sala de Leitura de Manuscritos e Livros Raros da Biblioteca Central Nacional de Roma, acrescentou que a biblioteca continua a expandir a sua coleção digital e atualmente possui imagens digitais de cerca de 500 manuscritos antigos online. Ao mesmo tempo, um grande projecto está a avançar: a digitalização dos recursos de microfilmes do Centro Nacional para o Estudo de Manuscritos, que abrange cerca de 110.000 manuscritos de 180 bibliotecas italianas e deverá eventualmente fornecer até 40 milhões de imagens para investigadores de todo o mundo.
A lenda por trás da Canção de Caedmon ainda é contada até hoje. Segundo a lenda, Caedmon era um fazendeiro na mansão anexada à Abadia de Whitby. Ele sentiu vergonha porque não conseguiu compor poesia no banquete, então optou por sair do banquete e ir para a cama. Mas num sonho, uma figura misteriosa ordenou-lhe que cantasse louvores à criação do mundo. Caedmon imediatamente recitou um hino com estrutura rigorosa e linguagem refinada, que se tornou a fonte da tradição posterior da poesia religiosa do inglês antigo. Os leitores de hoje podem ler o poema em uma tradução moderna para o inglês ou consultar o texto original em inglês antigo por meio de sites de organizações profissionais e fundações de poesia.
Os códices recém-descobertos também chamam a atenção renovada para o mosteiro de Nonantola e sua rede cultural. Riccardo Vangarazzi, sacerdote responsável pelos arquivos da Abadia de Nonantola, na Itália, destacou que este “recém-reconhecido tesouro do patrimônio cultural britânico” agora se junta a uma pequena mas requintada “casa do tesouro cultural anglo-nonantola”. Este "tesouro" inclui, entre outros, o poema em inglês antigo "Alma e Corpo" preservado anteriormente no manuscrito Nonantola Sess. 52, bem como registros da missão diplomática do Abade Niccolò Pucciarelli junto à corte do Rei Ricardo II. Ele acredita que na atual era de incerteza, este tipo de cooperação académica inter-regional e descoberta de documentos é um verdadeiro raio de sol que faz com que o continente europeu “não esteja mais isolado”.
O artigo relacionado é intitulado "A New Early Ninth-Century Manuscript of" Cedemonian Ode ": Central Library of Rome, Vitt. Em. 1452, 122v", co-assinado por Manianti e Faulkner, publicado oficialmente em 28 de abril de 2026, e disponibilizado ao público em formato de acesso aberto através da Cambridge University Press.