Os desenvolvedores de medicamentos há muito buscam tratamentos para hantavírus, uma doença infecciosa rara. Recentemente, ocorreu um surto de hantavírus num navio de cruzeiro e as autoridades de saúde pública em todo o mundo estão a implementar urgentemente medidas de prevenção e controlo. Esta série de epidemias causou 3 mortes e 5 infecções, tornando mais urgente a investigação e o desenvolvimento de medicamentos e vacinas relacionados. Os hantavírus são geralmente transmitidos através do contato com roedores infectados, mas a cepa neste surto pode ser transmitida de pessoa para pessoa. Vários potenciais projectos de I&D que foram anteriormente arquivados devido à falta de financiamento a longo prazo procuram agora uma nova ronda de injecção de capital para avançar com ensaios clínicos de acompanhamento e investigação relacionada e lançar opções de tratamento disponíveis o mais rapidamente possível.
Durante anos, os cientistas têm procurado medicamentos eficazes para tratar os hantavírus.
A seguir estão os progressos relacionados com medicamentos e vacinas contra hantavírus atualmente em desenvolvimento:
drogas terapêuticas
Uma aliança internacional de investigação científica composta por muitas universidades, empresas de biotecnologia e institutos de investigação militares dos EUA desenvolveu um anticorpo neutralizante contra o hantavírus. Uma pesquisa publicada na "Science Translational Medicine" em 2022 mostrou que este anticorpo pode proteger eficazmente os hamsters contra a cepa do hantavírus dos Andes espalhada nesta rodada de epidemias.
Kartik Chandran, professor de microbiologia e imunologia da Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, é membro da equipe de pesquisa e desenvolvimento. Ele disse: Este anticorpo é retirado de amostras de sangue de pacientes que foram infectados com outros tipos de hantavírus; ele pode se ligar com precisão às proteínas da superfície do vírus, impedir que o vírus invada as células humanas e ajudar a eliminar as células infectadas.
Os medicamentos com anticorpos já foram uma ferramenta fundamental na luta contra a epidemia do novo coronavírus. Após o surto, empresas farmacêuticas como a Regeneron e a Eli Lilly desenvolveram rapidamente anticorpos e colocaram-nos em ensaios clínicos, reduzindo eficazmente a hospitalização de um grande número de pacientes com doenças graves.
Chandran disse que a ideia de aplicação desse anticorpo contra hantavírus é injetá-lo antecipadamente em pessoas expostas ao vírus para prevenir a infecção ou reduzir os sintomas; também pode ser usado em pessoas infectadas que já desenvolveram sintomas para evitar o agravamento do quadro.
No entanto, actualmente, o anticorpo apenas completou experiências em animais e não pode ser produzido em massa para o tratamento desta epidemia. O financiamento para o projeto do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas expira em 2024 e os ensaios clínicos em humanos ainda não começaram.
A equipa de Chandran necessita urgentemente de novos fundos para avançar na investigação, mas ele admitiu francamente: As epidemias de hantavírus são eventos esporádicos e, em comparação com outros vírus populares, sempre foi difícil obter apoio prioritário ao financiamento da investigação científica.
O departamento de pesquisa científica do Exército dos EUA também participou dessa pesquisa e desenvolvimento, e os parceiros também incluem a Max Planck Biopharmaceuticals. Esta empresa desenvolveu uma terapia combinada de anticorpos contra o vírus Ébola e colocou-a em testes durante a epidemia de Ébola de 2014-2015 na África Ocidental. Estudos em pequena escala mostraram que a terapia pode reduzir significativamente a mortalidade.
Pesquisa e desenvolvimento de vacinas
Mesmo antes do surto atual, a Moderna havia cooperado com o Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA para conduzir pesquisas relacionadas ao hantavírus.
Em 2024, a Moderna mais uma vez uniu-se ao Centro de Inovação de Vacinas da Faculdade de Medicina da Universidade da Coreia para iniciar o desenvolvimento de uma vacina contra o hantavírus. Este é também um dos projetos de I&D de cooperação externa da Moderna direcionados a doenças infecciosas emergentes de alto risco.
Um porta-voz da Moderna disse: “A pesquisa e o desenvolvimento relevantes ainda estão nos estágios iniciais e continuam a avançar, o que reflete o layout de responsabilidade social da empresa na resposta a doenças infecciosas emergentes e no desenvolvimento de contramedidas de prevenção de epidemias”.
A Moderna não é a única empresa no mundo que vem desenvolvendo uma vacina contra o hantavírus nos últimos anos. De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Infectious Diseases em 2023, o Instituto de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA concluiu os primeiros testes em humanos de uma vacina candidata contra o hantavírus que pode induzir com segurança uma resposta imunológica no corpo humano.