Um projeto de lei da Califórnia que visa impedir que os jogos sejam “desativados” após o desligamento de servidores está se tornando a linha de frente de um movimento global pelos direitos dos jogadores nos Estados Unidos, e a organização de lobby mais poderosa da indústria de jogos, a Entertainment Software Association (ESA), apoiou publicamente a oposição. O projeto de lei, de codinome AB 1921, exigiria que os editores fornecessem medidas corretivas aos jogadores antes de cessarem os serviços online, caso contrário, eles não deveriam transformar diretamente os jogos vendidos em "tijolos".

Os principais requisitos do AB 1921 incluem que os desenvolvedores notifiquem todos os clientes pagantes pelo menos 60 dias antes de desligar os servidores; cessar as vendas dos jogos afetados durante esses 60 dias; e fornecer aos jogadores reembolsos ou uma maneira de continuar jogando após o desligamento do servidor, como modo offline, servidores dedicados privados ou alternativas semelhantes. Jogos gratuitos e baseados em assinatura não são cobertos pela lei, e as regras se aplicam apenas a títulos de compra única lançados após 1º de janeiro de 2027.

A força motriz por trás desta legislação é o grupo de proteção de direitos "Stop Killing Games" (SKG), que se tornou rapidamente popular entre os jogadores europeus e americanos nos últimos dois anos. Sua exigência é garantir que os jogos adquiridos permaneçam jogáveis ​​após o encerramento oficial dos serviços. No entanto, a ESA disse numa declaração pública e numa entrevista à estação de televisão norte-americana ABC10 que AB 1921 "não entende como os jogos modernos são construídos", alegando que exigir que os jogos sejam "permanentemente jogáveis" não é tecnicamente viável e levará a menos jogos e a uma inovação mais lenta. A ESA também citou a jurisprudência existente na Califórnia, enfatizando que os compradores de jogos digitais obtêm uma “licença” em vez de propriedade, o que implica que os jogadores não gozam do direito à “jogabilidade perpétua”.

A SKG respondeu rapidamente, criticando a ESA por interpretar mal a intenção do projeto de lei. A organização reiterou que o projeto de lei não exige que os fabricantes operem servidores oficiais permanentemente, mas exige que os jogos ainda existam em algum estado funcional após a interrupção do serviço oficial, como fornecer um modo offline local ou permitir que os jogadores construam seus próprios servidores. Isto está de acordo com a posição da SKG quando refutou o grupo industrial europeu Video Games Europe no ano passado.

Na questão da “expiração dos direitos autorais”, as diferenças entre os dois lados são igualmente óbvias. A ESA acredita que alguns jogos já não podem ser vendidos devido à expiração dos seus contratos de licenciamento. Nesse caso, é difícil continuar oferecendo suporte para jogos antigos. SKG respondeu que mesmo que não possa continuar a ser vendido para o mundo exterior, os usuários que já compraram o jogo não deveriam ser afetados. O jogo de corrida “Forza Horizon 4” da Microsoft é considerado um caso típico: devido ao vencimento da licença do veículo, o jogo foi retirado das prateleiras e descontinuado em 2024, mas os jogadores existentes ainda podem baixá-lo e jogá-lo na íntegra.

O avanço do AB 1921 da Califórnia é inseparável das ações recentes da SKG a nível europeu. Em abril deste ano, o SKG foi convidado a participar de uma audiência relevante do Parlamento Europeu e trouxe as assinaturas em nomes reais de mais de um milhão de jogadores europeus para solicitar à UE que formulasse regulamentos semelhantes para proteger os direitos dos jogadores após o "fim da vida" dos jogos digitais. A União Europeia está actualmente a avaliar a sua própria versão das regras, que alargou o movimento em torno dos "Jogos Stop Killing" das plataformas sociais e petições comunitárias às batalhas legislativas transatlânticas.

O fundador da SKG é o conhecido YouTuber Ross Scott, que fundou oficialmente a organização em 2024. O gatilho foi a decisão da editora francesa Ubisoft de desligar os servidores do jogo de corrida “The Crew”, uma medida que deixou mais de 12 milhões de jogadores que compraram versões físicas ou digitais do jogo coletivamente sem acesso ao jogo. Na época, a Ubisoft disse que os jogadores deveriam se acostumar a “não possuir realmente o jogo” e lamentou que “nada dura para sempre”. Hoje, esta paralisação do serviço desencadeou uma ação judicial movida por grupos de consumidores em França. A Ubisoft prometeu que futuros novos jogos incluirão um modo offline para aliviar as preocupações dos jogadores sobre serem “forçados a serem descartados”.

Com o avanço da lei da Califórnia e a elaboração da legislação da UE, o debate em torno de “se os jogos digitais podem terminar bem” está a passar da comunidade de jogadores para o nível de elaboração de políticas. De um lado estão organizações ativistas e grupos de jogadores que defendem que os consumidores têm o direito de continuar jogando os jogos comprados após o desligamento dos servidores. Do outro lado estão as associações industriais e os editores que enfatizam as limitações da tecnologia, do licenciamento e dos modelos de negócios. Se o AB 1921 pode ser aprovado apesar da oposição da ESA pode tornar-se um dos principais indicadores da direção desta controvérsia global.