Os advogados da LOT Polish Airlines argumentaram no Tribunal Distrital dos EUA em Seattle na segunda-feira, horário local, que a Boeing ocultou questões de segurança com seus jatos 737 MAX. O incidente ocorreu em 2016, quando a Polish Airlines selecionou o popular jato de corredor único como peça central do seu plano para escapar de profundos problemas financeiros.
Em 2019, os reguladores suspenderam a aeronave Boeing 737 MAX globalmente depois que dois acidentes expuseram sérios problemas de segurança com o sistema de controle de voo da aeronave, prejudicando os planos da LOT Polish Airlines. Em 2021, a LOT Polish Airlines processou a Boeing, buscando compensação pela perda de receita causada pelo encalhe do MAX.
“Este caso envolve mentiras e enganos da Boeing e os danos financeiros devastadores que resultaram”, disse Anthony Battista, advogado da LOT Polish Airlines, em declarações de abertura na segunda-feira.
Enquanto a Boeing promove o programa de leasing de aeronaves 737 MAX para a Polish Airlines, seus engenheiros também estão trabalhando duro para resolver o problema do nariz do avião de passageiros ser propenso a levantar sob certas condições. Para isso, a Boeing desenvolveu o Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), um recurso de software que empurra automaticamente o nariz da aeronave para baixo durante essas situações.
No entanto, a Boeing enganou a Administração Federal de Aviação (FAA) sobre o alcance prático do sistema MCAS e as dificuldades encontradas nos testes de voo, de modo que o regulador não exigiria que os pilotos que voaram em modelos 737 anteriores passassem por treinamento extensivo em simulador. O treinamento extensivo em simuladores aumentará significativamente o custo geral da aeronave MAX, que ocorre em um momento em que a Boeing está competindo ferozmente com a família A320 da rival europeia Airbus por pedidos de milhares de jatos de passageiros de fuselagem estreita em todo o mundo.
O ex-executivo da Polish Airlines, Maciej Wilke, disse a um júri na segunda-feira que a mudança para o A320 exigiria treinamento “extenso” e caro em simulador.
“E o principal compromisso em tudo isso é o treinamento de pilotos do 737 MAX”, disse ele.
A LOT Polish Airlines não tinha conhecimento das questões de segurança do MCAS na altura e comprometeu-se a alugar 15 aeronaves nos próximos anos.
O MCAS desempenhou um papel fundamental em dois acidentes que mataram 346 pessoas - o voo 610 da Lion Air em outubro de 2018 e o voo 302 da Ethiopian Airlines em março de 2019.
Em declarações públicas após o primeiro acidente, os executivos da Boeing garantiram ao público que o MAX era seguro. A equipe de vendas da Boeing também garantiu à LOT Polish Airlines que não houve problemas de segurança com a aeronave.
Tal como outras companhias aéreas, a LOT Polish Airlines continuou a operar a aeronave até que, após o acidente em 2019, os reguladores globais ordenaram que o MAX fosse aterrado, uma vez que o papel do sistema MCAS no acidente se tornou claro. Os reguladores permitiram que a aeronave retornasse ao serviço 20 meses depois, após uma revisão aprofundada das mudanças de projeto no sistema MCAS e treinamento adicional para os pilotos.
Companhias aéreas de todo o mundo com frotas 737 MAX, incluindo a LOT Polish Airlines, retomaram as operações da aeronave atualizada.
Os advogados da Boeing acusaram na segunda-feira a LOT Polish Airlines de “acusar a Boeing de fraude no tribunal enquanto continuava a operar aeronaves Boeing 737 MAX todos os dias”. “É isso que uma vítima de uma fraude multimilionária faria?”
A Boeing já pagou bilhões de dólares em indenizações às famílias das vítimas de dois acidentes.
A Boeing também chegou a um grande acordo extrajudicial com companhias aéreas que sofreram perdas devido ao encalhe do Boeing 737 MAX. O valor específico não foi divulgado.
A LOT Polish Airlines é a primeira companhia aérea a levar a Boeing a tribunal por ações judiciais relacionadas à queda do Boeing 737 MAX.