O Google está trabalhando com a Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD) para transformar antigos telefones Pixel em clusters de computação de baixo custo. De acordo com a pesquisa do Google, o poder de computação de 25 a 50 telefones antigos pode rivalizar com uma CPU de nível de servidor de soquete duplo.A equipe de pesquisa primeiro removeu componentes desnecessários do celular, incluindo tela, bateria, câmera, alto-falantes e gabinete, deixando apenas a placa-mãe equipada com o SoC. Em seguida, o sistema Android foi substituído por uma distribuição Linux comum aos data centers e, após a remoção do software redundante do lado do consumidor, foram implantadas ferramentas de orquestração como o Kubernetes.
Testes de benchmark mostram que a pontuação SPEC de núcleo único de um telefone celular de três anos atrás é na verdade maior do que o servidor Asus RS720A-E11 equipado com AMD EPYC de canal duplo e NVIDIA H200.Embora o poder computacional geral do servidor esteja longe do dos telefones celulares, o desempenho líder de núcleo único significa que os telefones celulares antigos ainda são valiosos para tarefas de computação específicas.
Em aplicações práticas, um cluster de 20 celulares antigos pode suportar a aplicação de ensino de uma turma de mais de 75 pessoas, sem depender de nenhuma nuvem.
A equipe de pesquisa planeja usar 2.000 telefones celulares para construir um data center local e apoiar a operação de centenas de aulas ao mesmo tempo. O custo do hardware é apenas uma fração do custo de um novo servidor. A vantagem é ainda mais óbvia no atual contexto de aumento dos preços dos chips de memória e armazenamento.
Reutilizar equipamentos antigos não é uma ideia nova. No ano passado, uma equipa de investigação utilizou quatro telemóveis antigos para formar um micro data center para monitorização subaquática. A NASA até instalou o chip de médio alcance Qualcomm 801 de 2014 no helicóptero Ingenuity Mars para fornecer cálculos de navegação para o rover Perseverance Mars.
Para universidades e instituições de pequeno e médio porte, os antigos clusters de telefonia móvel oferecem uma maneira viável de contornar o preço altíssimo do hardware dos gigantes da tecnologia. No entanto, é improvável que os data centers em hiperescala de IA mudem para esta solução porque a confiabilidade e os custos de manutenção ainda são deficientes.
