De acordo com a reportagem do "Daily Telegraph", funcionários do Ministério da Educação britânico jogarão com o público no "GTA Online" por meio de fundos públicos durante 2024 para observar o comportamento de interação social dos jogadores no jogo. O projecto financiado pelos contribuintes suscitou cepticismo e críticas generalizadas quando veio à tona.
O projeto faz parte de uma iniciativa chamada Policy Lab, que foi fundada pelo governo conservador anterior para “revelar percepções impactantes sobre a experiência da vida real do público”. Segundo relatos, os funcionários públicos entraram em batalhas públicas no GTA Online, participaram de missões do jogo e, no processo, perguntaram a outros jogadores sobre suas experiências de jogo.
Entre suas “conclusões importantes” estavam que o público “gosta de passar o tempo em boates ou em iates” e gosta de socializar enquanto “dirige” – informações que poderiam ser facilmente obtidas a partir de uma rápida olhada nos fóruns do Reddit ou nos comentários da comunidade de jogos. Além disso, a equipe de pesquisa conduziu grupos focais na tentativa de “criar um espaço emocionalmente seguro” no GTA Online, um jogo online conhecido por seu ambiente caótico e “tóxico” – ironicamente, a maioria das interações dos jogadores no jogo muitas vezes terminam em serem surpreendidos por estranhos andando em “motos-bomba”.
Um funcionário público envolvido no projeto disse que a atividade ajudou a ampliar seus horizontes na política social, mas não divulgou detalhes específicos. No entanto, muitos críticos apontam que as conclusões a que o projeto chega são quase de senso comum na comunidade de jogos.
O ministro do Shadow Cabinet Office, Mike Wood, foi contundente sobre o projeto: "As famílias trabalhadoras não acreditarão que o dinheiro dos seus impostos esteja sendo usado para financiar esse absurdo."