De acordo com a última pesquisa publicada na Nature Astronomy pela Universidade de Sydney, na Austrália, e uma equipe de pesquisa relacionada, os astrônomos podem ter encontrado a pista chave para decifrar um tipo raro de sinal de explosão de rádio cósmico repetitivo: um par de sistemas estelares que orbitam um ao outro e trocam matéria. A nova descoberta aponta para uma fonte de rádio chamada ASKAP J1745, que emite transientes de rádio de longo período que se acredita virem de um sistema binário interativo que consiste em uma estrela anã branca e uma estrela companheira.
Os chamados transientes de rádio de longo período referem-se a objetos celestes que produzem rajadas brilhantes e repetidas na banda de rádio, com intervalos de rajadas que variam de minutos a horas. Nos últimos anos, os astrónomos descobriram acidentalmente este tipo de sinal de “pulso lento” durante levantamentos de grandes campos, e apenas uma dúzia de fontes foram confirmadas até agora. Muitos deles estão localizados na região de poeira densa da Via Láctea, tornando difícil para os telescópios ópticos observá-los diretamente, o que também representa um desafio para revelar a sua natureza física. As observações mostraram que algumas fontes transitórias de longo período podem continuar a emitir pulsos de rádio regularmente por até 30 anos, enquanto outras “perderão repentinamente a voz” por vários dias ou até ficarão permanentemente silenciosas.
Inicialmente, os investigadores atribuíram os sinais a pulsares de estrelas de neutrões de rotação extremamente lenta, os núcleos densos deixados para trás depois de estrelas massivas explodirem como supernovas. No entanto, sabe-se que a emissão de rádio dos pulsares geralmente desaparece à medida que sua rotação diminui. Se o período de rotação diminuir para dezenas de minutos ou até mais, a teoria tradicional sustenta que eles não deverão mais produzir fortes emissões de rádio. À medida que mais dados observacionais foram acumulados, a equipa de investigação começou a considerar outras possibilidades, como as anãs brancas, e descobriu em algumas fontes que pertenciam a um sistema estelar binário: um objeto compacto que orbita próximo de uma estrela anã vermelha de menor massa.
A última descoberta, ASKAP J1745, foi detectada pelo radiotelescópio ASKAP operado pela agência científica nacional australiana CSIRO e foi confirmada como um tipo de “variável cataclísmica”. Este tipo de sistema consiste em uma estrela anã branca e uma estrela companheira. Os dois estão próximos o suficiente para que a anã branca possa agregar matéria da estrela companheira por meio da gravidade, por isso também é chamada de "binário de anã branca de acréscimo". Diferentemente dos casos anteriores, os investigadores combinaram pela primeira vez as explosões de rádio e raios X da fonte com o movimento orbital da estrela binária, e combinaram com observações ópticas para confirmar que os sinais de rádio e explosões de raios X correspondentes aparecerão durante cada ciclo orbital da estrela binária.
Nesses sistemas de rotação rápida, acredita-se que a radiação de raios X venha principalmente do material acumulado pela anã branca, que é extremamente aquecido à medida que cai em direção à sua superfície. Anteriormente, o mecanismo físico das explosões de rádio em fontes transitórias de longo período permanecia um mistério. Apenas um caso semelhante apresentou sinais periódicos de rádio e raios X, mas a correspondência específica entre os dois não é clara. Desta vez, através de observações conjuntas multibanda, a equipa inferiu que a radiação de rádio pulsada do ASKAP J1745 originou-se principalmente da interação entre partículas carregadas de alta energia e campos magnéticos fortes. Ambas as estrelas neste sistema têm campos magnéticos extremamente fortes, que são descritos como “geralmente milhares de vezes mais fortes do que os da ressonância magnética nuclear”. A estrela companheira fornece continuamente material carregado para a anã branca, proporcionando um ambiente ideal para a geração de explosões de rádio.
Os pesquisadores compararam esta descoberta revolucionária de múltiplas bandas e múltiplas fontes de informação à "Pedra de Roseta" da decifração dos antigos hieróglifos egípcios. Assim como a Pedra de Roseta registra o mesmo conteúdo em três idiomas para ajudar os estudiosos a decifrar textos antigos, o ASKAP J1745 fornece um sinal unificado e correspondente nas três bandas de rádio, raios X e luz visível, fornecendo uma referência importante para a compreensão de outras fontes transitórias de longo período que são visíveis apenas na banda de rádio e possuem informações limitadas. Atualmente, ASKAP J1745 é a primeira fonte transitória de longo período que exibe características de acreção em todo o espectro, do rádio ao óptico e aos raios X, e seu processo de fluxo de matéria carregada é considerado uma condição chave para a geração de radiação de rádio.
A comunidade científica acredita que esta descoberta não só ajudará a esclarecer a origem das explosões de rádio de longo período, mas também fornecerá um raro “laboratório” para o estudo de processos físicos extremos. Através do estudo aprofundado do mecanismo de interação entre o fluxo de partículas carregadas e os fortes campos magnéticos em tais sistemas, os astrônomos podem testar e desenvolver modelos teóricos sobre plasmas de alta energia, estruturas de campo magnético e mecanismos de radiação em ambientes que excedem em muito as condições experimentais na Terra. O artigo de pesquisa é intitulado "Emissão periódica de rádio e raios-X de um binário de anã branca em acreção" e foi publicado oficialmente na Nature Astronomy em junho de 2026.