Luca Funaro, 32 anos, sofre de uma doença genética rara. Este mês, ele sobreviveu à onda de calor recorde em seu apartamento no centro de Paris. Não houve ar condicionado disponível durante todo o período e foram os vizinhos que moravam no mesmo prédio que o impediram de instalar ar condicionado. Ele mora em um bairro animado do centro da cidade, no bairro de Marais, em Paris. Ele solicitou diversas vezes a instalação de um aparelho de ar condicionado externo no pátio da comunidade, mas seus vizinhos o rejeitaram alegando que o funcionamento do ar condicionado fazia muito barulho.
Na semana passada, num edifício residencial em Berlim, todas as casas tinham as persianas fechadas e as varandas vazias.
Luca depende de uma cadeira de rodas para se deslocar diariamente e precisa usar um ventilador para manter a respiração. Em desespero, levou o vizinho a tribunal e a sua família investiu milhares de euros no processo. Este cabo de guerra já dura dois anos e ainda não terminou.
“Quando a temperatura está muito alta, as pessoas com deficiência desidratam-se facilmente e a respiração torna-se extremamente difícil”, disse Funaro.
Durante muito tempo, os europeus foram resistentes ao ar condicionado: por um lado, o ruído de funcionamento do ar condicionado perturba os residentes e destrói o estilo arquitetónico das cidades; mais importante ainda, o clima de verão na Europa era ameno no passado e o ar condicionado era considerado desnecessário pelos habitantes locais. As pessoas receiam que, se este tipo de equipamento com utilização intensiva de energia for totalmente popularizado, o objectivo da Europa de liderar a governação climática global e de combater as alterações climáticas ficará fortemente comprometido.
Mas agora, esta resistência está a desmoronar-se face à realidade cruel: a Europa está a tornar-se o continente com o aumento mais rápido da temperatura no mundo.
As frequentes ondas de calor extremo nos últimos anos exerceram pressão sobre o sistema médico e o desenvolvimento económico da Europa. Um grande número de escolas na Europa Ocidental que mal estão equipadas com ar condicionado foram forçadas a fechar, deixando inúmeros pais a cuidar dos seus filhos em casa; várias lojas fecharam, as fábricas reduziram a capacidade de produção e muitas linhas ferroviárias foram temporariamente suspensas. Os economistas do ING disseram sem rodeios que o impacto desta onda de calor lembra as pessoas do confinamento em toda a cidade durante a epidemia de COVID-19.
Hoje, o debate sobre se os aparelhos de ar condicionado devem ser popularizados varreu toda a arena política europeia: os políticos de direita defendem a introdução de políticas em grande escala para promover vigorosamente a instalação de aparelhos de ar condicionado públicos e residenciais; os esquerdistas estão preocupados com o facto de a utilização em larga escala de aparelhos de ar condicionado trazer sérios impactos ambientais negativos e opõem-se a isso.
Marine Le Pen, líder do partido francês de extrema direita, criticada em postagem na plataforma social
As infra-estruturas existentes na Europa foram concebidas num clima muito mais frio do que o actual. No passado, as temperaturas no norte da Europa raramente ultrapassavam os 32 graus Celsius, e temperaturas acima dos 38 graus Celsius eram inéditas.
Durante a onda de calor, as pessoas na Praça Trocadéro, em Paris, abrigaram-se à sombra das árvores para escapar do calor; muitos restaurantes tinham assentos vazios ao ar livre.
Os padrões de projeto originais da rede ferroviária e do sistema de energia eram completamente incapazes de suportar temperaturas extremamente altas. Quando a maioria dos edifícios na Europa foram construídos, não estavam equipados com designs de isolamento de verão, como persianas para guarda-sol.
A taxa de penetração do ar condicionado nos edifícios civis e públicos europeus é geralmente baixa: a taxa de instalação de ar condicionado nos agregados familiares em Itália é de cerca de 56%, em França é de apenas 25% e no Reino Unido é tão baixa quanto 5%. Cada onda de calor do verão mata dezenas de milhares de pessoas na Europa, sendo o número de mortos muito superior ao dos Estados Unidos. Os pesquisadores dizem que a falta de ar condicionado é uma das razões importantes para essa lacuna.
O impacto do calor extremo nas infra-estruturas da Europa é muito mais rápido do que as autoridades e os cientistas esperavam há alguns anos. As temperaturas médias europeias são atualmente cerca de 2,5 graus Celsius superiores aos níveis pré-industriais, enquanto o aumento da temperatura média global é de apenas 1,4 graus Celsius, tornando-o no continente com aquecimento mais rápido.
As temperaturas em Paris ultrapassaram os 40 graus Celsius duas vezes na última quarta e quinta-feira. Desde que os registos meteorológicos oficiais começaram no século XIX, Paris registou temperaturas igualmente extremas apenas três vezes – em 1947, 2019 e 2022.
Audrey Poulvar, vice-prefeita de Paris, lamentou: “Originalmente, esperávamos que condições climáticas extremas, como 40 graus Celsius, ocorressem já em 2030, com o período de pico entre 2040 e 2050, mas agora descobrimos que temperaturas extremamente altas já chegaram mais cedo”.
Autoridades de vários países europeus tentaram evitar a promoção em larga escala do ar condicionado. As desvantagens da popularização em larga escala dos aparelhos de ar condicionado são muito proeminentes: os custos de aquisição e utilização dos equipamentos são elevados e o consumo de energia é enorme. O ar quente descarregado pelas unidades exteriores nas ruas agravará ainda mais o efeito de ilha de calor urbano; em áreas urbanas densamente povoadas, o zumbido contínuo dos compressores também perturbará seriamente os residentes.
Purval disse: "Nunca queremos que a cidade se torne como algumas cidades da Itália, do Brasil e dos Estados Unidos, onde todas as paredes externas do edifício são densamente cobertas por unidades de ar condicionado, causando ruídos intensos e emitindo constantemente ar quente e gases de exaustão nocivos para o mundo exterior."
Londres emitiu regulamentos de construção urbana: se novos edifícios pretendem instalar ar condicionado, os promotores devem dar prioridade a projectos de refrigeração passiva, tais como ventilação natural, persianas de janela e isolamento eficiente; Paris e Berlim planeiam promover a ecologização urbana em grande escala e utilizar a vegetação para aliviar o efeito de ilha de calor causado pelos pavimentos de pedra. Durante esta onda de calor, Paris até abriu o Canal Saint-Martin para os cidadãos darem um mergulho na água para se refrescarem.
No entanto, o Relatório Europeu sobre a Adaptação Climática divulgado pelo Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas (IPCC) mostra que o efeito de prevenção da insolação deste tipo de método de arrefecimento passivo é muito menor do que o do ar condicionado. Nas classificações da agência, o ar condicionado é listado como uma medida eficiente para lidar com as ondas de calor, a ventilação mecânica é moderadamente eficaz e o efeito de arrefecimento da ecologização urbana é classificado como baixo.
Especialistas dizem que, ao encontrar temperaturas extremamente altas sustentadas, a ventilação, o sombreamento e outros métodos falharão completamente. Durante esta onda de calor, mesmo que a temperatura noturna ainda chegue a 29 graus Celsius, os edifícios não têm chance de dissipar o calor e esfriar, e o sol escaldante queimará a cidade novamente no dia seguinte.
Radhika Khosla, cientista climática da Universidade de Oxford, sugeriu que os países deveriam combinar a optimização do design do isolamento dos edifícios com a utilização racional do ar condicionado para controlar o consumo de energia do ar condicionado. “Deveríamos usar aparelhos de ar condicionado apenas em cenários estritamente necessários, em vez de tratá-los como uma solução universal para altas temperaturas”.
Um centro de resfriamento de emergência de alta temperatura foi inaugurado em Bordeaux, França. Muitas pessoas descansavam em camas dobráveis; os jovens pularam no Canal Saint-Martin para se refrescar.
Sob esta onda de calor, um grande número de hospitais e lares de idosos na Europa sem ar condicionado são como gigantescos navios a vapor. A equipe médica e os pacientes só podem colocar películas refletivas de isolamento nas janelas para bloquear o sol escaldante.
Wilfrid Sammut, um médico de emergência em Versalhes, disse impotente: “O ambiente é insuportavelmente quente e até mesmo os médicos e a equipe de enfermagem sofrem frequentemente de insolação”.
As altas temperaturas contínuas geraram um boom de compras de ar condicionado sem precedentes na Europa, e a resistência oficial ao ar condicionado em vários países diminuiu gradualmente. Hoje em dia, está se tornando cada vez mais comum ver dutos de exaustão de aparelhos de ar condicionado portáteis saindo das janelas das casas britânicas. O Comité sobre as Alterações Climáticas, o órgão consultivo climático do governo britânico, publicou recentemente um relatório afirmando que, embora os métodos de arrefecimento passivo ainda sejam aplicáveis em algumas áreas, "a intensidade e a duração das futuras ondas de calor aumentarão, e devemos planear com antecedência e implementar proativamente instalações de arrefecimento ativo".
O prefeito de Londres, Sadiq Khan, declarou publicamente que escolas, edifícios de escritórios e hospitais deveriam estar totalmente equipados com equipamentos de ar condicionado.
“Precisamos usar todas as opções de resfriamento possíveis para preparar Londres para a ocorrência normal de ondas de calor extremas”.
Mesmo assim, a popularidade generalizada dos aparelhos de ar condicionado tem causado preocupação a muitas pessoas: uma vez que as pessoas podem confiar nos aparelhos de ar condicionado para evitar altas temperaturas, é provável que ignorem as consequências negativas do aquecimento global.
A ministra francesa do Clima, Monique Barbe, disse sem rodeios durante o pico desta rodada de altas temperaturas: "Estou profundamente perturbado ao ouvir as pessoas dizerem que apenas instalar ar condicionado em todos os lugares resolverá tudo. O ar condicionado pode prevenir incêndios florestais? Pode prevenir o fracasso das colheitas devido às altas temperaturas?"
Em muitas cidades europeias, se os residentes quiserem instalar aparelhos de ar condicionado em casa, devem obter o consentimento de todos os proprietários de todo o edifício. Eles também devem obter a aprovação do departamento municipal para garantir que a instalação do ar condicionado esteja em conformidade com as especificações de estilo arquitetônico urbano, regulamentos de controle de ruído e metas regionais de conservação de energia.
Um passageiro enxuga o suor do rosto em um trem sufocante em Londres.
Genebra estabeleceu limites rigorosos de consumo de energia para a instalação de aparelhos de ar condicionado; alguns residentes em Londres foram até obrigados pelo governo municipal a desmontar os aparelhos de ar condicionado instalados porque não davam prioridade a métodos de refrigeração que poupam energia, como ventoinhas de tecto.
Um porta-voz do bairro londrino de Camden disse: “Quando os residentes solicitam licenças de instalação de ar condicionado, eles devem primeiro provar que não existem outras soluções de refrigeração alternativas mais ecológicas disponíveis e, ao mesmo tempo, garantir que o ar condicionado não produzirá ruído ou causará outros efeitos adversos na vizinhança”.
À medida que as altas temperaturas persistem, as disputas entre os bairros aumentam entre os residentes parisienses que se candidatam à instalação de aparelhos de ar condicionado. Os residentes devem primeiro obter o consentimento de todos os vizinhos; se a unidade de ar condicionado exterior estiver voltada para a rua, o departamento municipal tem o direito de rejeitar o pedido para evitar danificar a fachada do clássico edifício de pedra calcária de estilo Haussmann em Paris.
Christophe Sanson, conhecido como o “advogado do ruído” na indústria, revelou que o número de casos de disputas entre vizinhos sobre ar condicionado que o seu escritório de advocacia recebeu ultrapassou 100, e o número de casos aumentou significativamente. A lei francesa estipula claramente que os comités de gestão pública residencial têm o direito de vetar pedidos de instalação de aparelhos de ar condicionado. Se o ruído do equipamento ultrapassar 5 decibéis durante o dia e 3 decibéis à noite (aproximadamente equivalente ao som de uma brisa suave), é uma violação.
“Este tipo de ruído de baixa frequência pode penetrar no concreto armado com um poder de penetração extremamente forte e pode facilmente causar sofrimento mental persistente aos residentes. Todas as partes devem encontrar uma solução de compromisso”, explicou Sanson.
Há dois anos, a família de Luca comprou este apartamento no primeiro andar com a intenção de permitir que Luca, que sofre de miopatia congênita e está quase paralisado, vivesse de forma independente. Desde então, a família faz campanha pela instalação de um ar condicionado.
Quando essa onda de calor atingiu, os aparelhos de ar condicionado recém-adquiridos só puderam ser empilhados silenciosamente no chão, impossibilitando a instalação na parede.
“Meus vizinhos sempre acham que desligo o ar condicionado 24 horas por dia, mas não é o caso. Só quero ligá-lo um pouco para esfriar”, disse Luca.
Minha mãe comprou um ventilador móvel para uso emergencial, mas esse tipo de equipamento surtia pouco efeito diante de temperaturas extremamente altas.
“Nos anos anteriores, a alta temperatura durava apenas um ou dois dias e depois passava, mas desta vez o calor durou uma semana inteira”. Funaro disse impotente.