Às vésperas das quartas de final da Copa do Mundo dos Estados Unidos, Canadá e México de 2026, o Comitê Disciplinar da Federação Internacional de Futebol (FIFA) anunciou uma decisão até então rara de suspender a execução da suspensão por cartão vermelho do atacante da seleção norte-americana Balogun e permitir que ele participasse da partida de mata-mata contra a Bélgica. A decisão causou imediatamente um choque violento no mundo do futebol internacional. Várias fontes confirmaram que antes desta decisão ser tomada, o presidente dos EUA, Trump, chamou pessoalmente o presidente da FIFA, Infantino, para intervir. Esta medida foi fortemente condenada pela UEFA e pela Federação Belga de Futebol, e foi acusada de minar seriamente a justiça e o espírito desportivo do Campeonato do Mundo.
Na recente partida entre Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina, o principal atacante Balogun da seleção dos Estados Unidos recebeu cartão vermelho direto do árbitro por falta grave. De acordo com os regulamentos disciplinares da FIFA, um cartão vermelho direto é automaticamente acompanhado da suspensão de pelo menos um jogo. No entanto, o Comitê Disciplinar da FIFA citou a cláusula em um comunicado no domingo e declarou que a proibição foi “suspensa por um ano”, permitindo que Balogun fosse dispensado de jogar o jogo crucial da noite de segunda-feira. A UEFA emitiu uma declaração solene sobre isto, criticando a medida da FIFA por "pisar nas linhas vermelhas" e ser "sem precedentes, irracional e inaceitável". A UEFA sublinhou que quando os guardiões das regras já não garantem a certeza das regras, perde-se a credibilidade do futebol e a integridade do evento.
À medida que a opinião pública continua a fermentar, a Casa Branca e todas as partes envolvidas na FIFA têm respondido uma após a outra. O presidente dos EUA, Trump, admitiu publicamente na Casa Branca que ligou para o presidente da FIFA, Infantino, para “solicitar uma revisão” do incidente do cartão vermelho. Ele também criticou a penalidade anterior do árbitro como uma “má decisão” e insistiu que “os melhores jogadores devem ser mantidos em campo”. O presidente da FIFA, Infantino, emitiu um comunicado defendendo que esclareceu a Trump a independência do órgão judicial da FIFA durante o telefonema, insistindo que a decisão final foi tomada de forma independente pelo comité disciplinar com base em factos específicos. Embora os Estados Unidos tenham feito o possível para minimizar a interferência política neste apelo, a opinião pública em geral acreditou que o país anfitrião dependia do poder político para pressionar as organizações desportivas internacionais, o que causou manchas irreversíveis na imagem desta Copa do Mundo.
Como parte lesada, a Real Federação Belga de Futebol (RBFA) emitiu um comunicado expressando “extremo choque” com a decisão, apontando que a aprovação especial da FIFA violou completamente as regras oficiais da Copa do Mundo, e confirmou que está buscando todos os canais legais de proteção de direitos, incluindo o Tribunal Internacional de Arbitragem do Esporte (CAS). O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, até ridicularizou publicamente as regras da FIFA na coletiva de imprensa pré-jogo como "uma piada de primeiro de abril".
Nesta tempestade de opinião pública causada pela intervenção política, a atenção da batalha entre os Estados Unidos e a Bélgica foi levada a um clímax histórico. A classificação televisiva e a escala de apostas desportivas dos dois países estabeleceram o recorde mais alto da história das transmissões nacionais. Contudo, a intervenção política no futebol internacional acabou por não conseguir inverter o padrão de força competitiva. Na eliminatória que terminou naquela noite, a seleção belga, que finalmente transformou a raiva em motivação, derrotou a seleção dos Estados Unidos por 4 a 1, eliminando diretamente o país anfitrião. Após o jogo, a Federação Belga de Futebol postou uma foto da comemoração do time nas redes sociais com o texto “Derrube isso também” para retaliar fortemente contra o comportamento anterior de violação de regras dos Estados Unidos.