O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA selecionou recentemente a estação de armas robóticas Bullfrog M240 da Allen Control Systems para integrá-la ao "Sistema Integrado de Defesa Aérea Naval Leve" (L-MADIS). O contrato inicial do protótipo vale US$ 6,2 milhões. Embora a plataforma esteja nominalmente focada em anti-UAVs, o seu desempenho real e as imagens de demonstração levantaram preocupações sobre os limites da aplicação da inteligência artificial no campo militar.
O sistema Bullfrog combina inteligência artificial, visão computacional e robótica de precisão e está equipado com uma metralhadora M240 7,62 mm. A plataforma, que pesa aproximadamente 300 libras, é capaz de detectar, identificar, rastrear e travar alvos de forma autônoma e, em seguida, apresentá-los a um operador para aprovação para disparar. Embora os desenvolvedores enfatizem que a ordem final de disparo deve vir de um ser humano, quase todos os outros elos da “cadeia de destruição” são controlados exclusivamente pelo software, o que significa que a supervisão humana é comprimida em uma única decisão tomada sob pressão com base no julgamento da IA.
Num vídeo de demonstração divulgado pela Allen Control Systems, o sistema de armas é capaz de mudar perfeitamente de alvos aéreos para alvos terrestres, e não parece haver uma restrição a nível de software que o impeça de identificar seres humanos como alvos. Esta versão da metralhadora M240 tem uma cadência de tiro de até 850 tiros por minuto, um alcance efetivo de 800 metros e pode lidar com o primeiro ao terceiro tipo de drones.
O Corpo de Fuzileiros Navais está interessado no sistema principalmente porque pode ser instalado diretamente em plataformas militares existentes, resolvendo assim o desequilíbrio de custos da utilização de mísseis no valor de centenas de milhares de dólares para destruir drones baratos. A empresa afirma que o custo por morte usando o sistema pode ser tão baixo quanto US$ 10. Anteriormente, o Exército e a Marinha dos EUA começaram a implantar o sistema Bullfrog, e suas outras variantes também suportam a metralhadora pesada M2, a metralhadora M230 e a minimetralhadora M134. O Corpo de Fuzileiros Navais planeja instalá-lo em uma plataforma móvel anti-drone baseada em dois veículos todo-o-terreno Polaris MRZR.
A política do Pentágono exige que as armas autónomas e semi-autónomas permitam aos comandantes e operadores exercer o julgamento humano adequado sobre a força. Embora o sistema Bullfrog atenda a esse critério porque um ser humano autoriza cada tiro, com a IA responsável por selecionar, rastrear e recomendar alvos, o clique final no botão perde substância. Embora a máquina ainda não seja totalmente capaz de tomar a decisão de tirar a vida de outra pessoa por si só, mostra mais uma vez que a inteligência artificial militar está a aproximar-se do ponto de inflexão em que as máquinas podem tomar decisões de vida ou morte de forma autónoma.