Pesquisadores do MIT e da Universidade de Birmingham acreditam ter decifrado a fórmula para detectar planetas habitáveis ​​usando a tecnologia existente. Tudo tem a ver com os níveis de dióxido de carbono e ozônio do exoplaneta.

As pessoas continuam a falar sobre como os níveis crescentes de dióxido de carbono na atmosfera da Terra estão a contribuir para o aquecimento global, mas a realidade é que os níveis de dióxido de carbono no nosso planeta são muito baixos em comparação com outros planetas inabitáveis ​​como Vénus. O teor de dióxido de carbono na atmosfera de Vênus chega a 96,5%, enquanto o teor de dióxido de carbono na atmosfera de Marte chega a 95%. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera terrestre é de apenas 0,04%. Isso ocorre porque nossos oceanos absorvem aproximadamente 80% do dióxido de carbono da Terra.

Este facto levou os investigadores a desenvolver um novo método para identificar exoplanetas que possam albergar água líquida, procurando baixas concentrações de dióxido de carbono nas suas atmosferas. Especificamente, os investigadores sugerem usar o sistema solar como modelo para desenvolver um plano para encontrar um grupo de planetas a uma certa distância do Sol que possa abrigar água líquida. Dizem que se a análise das atmosferas destes mundos revelar que um deles tem níveis mais baixos de dióxido de carbono do que outros, há uma grande probabilidade de o gás ficar preso em grandes massas de água.

A equipe diz que uma parte particularmente interessante do programa é que o Telescópio Espacial James Webb pode agora medir o dióxido de carbono nos planetas que pode observar, tal como fez na lua de Júpiter, Europa, no início deste ano.

“Um objetivo de longo prazo da ciência dos exoplanetas é procurar mundos habitáveis ​​e a presença de vida, mas todas as características de que as pessoas falaram até agora estão além do alcance dos mais recentes observatórios”, disse o coautor do estudo Julien de Wit, professor assistente de ciência planetária no MIT. “Agora temos uma forma de descobrir se existe água líquida noutro planeta. Este é um objetivo que poderemos alcançar nos próximos anos.”

Água não é igual à vida

Embora esta abordagem possa ajudar a determinar se um planeta realmente tem água líquida, os investigadores reconhecem que isso não significa necessariamente que o planeta irá acolher vida. Mas a equipe de pesquisa também tem planos para isso.

Utilizando novamente o nosso próprio planeta como fonte de inspiração, os investigadores notaram que quando a vida na Terra, incluindo plantas e alguns microrganismos, absorve dióxido de carbono, liberta oxigénio, que pode ser convertido em ozono na presença de fotões solares. Tal como o dióxido de carbono, o ozono tem uma assinatura que pode ser detectada pelo Telescópio James Webb. Os pesquisadores dizem que se você usar este telescópio para encontrar um planeta com baixo teor de dióxido de carbono e alto teor de ozônio na zona habitável, provavelmente encontrará um planeta com vida.

“Se virmos ozônio, então provavelmente está relacionado ao dióxido de carbono que consome vida”, disse o coautor do estudo, Amaury Triaud, da Universidade de Columbia. "Se é vida, é uma vida brilhante." Não serão apenas algumas bactérias. Seria um organismo em escala planetária capaz de processar e interagir com grandes quantidades de carbono. "

A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy.

Fonte compilada: ScitechDaily