Faltando apenas cinco meses para o prazo para a proibição total de certos minerais críticos produzidos no estrangeiro na cadeia de abastecimento de defesa dos EUA, a enorme lacuna entre a capacidade de produção local e a procura está a tornar-se intransponível. Os dados mostram que a demanda pelos materiais magnéticos de terras raras mais comumente usados ​​nos Estados Unidos em 2025 é de cerca de 48.000 toneladas, enquanto a oferta doméstica é de apenas 300 toneladas.Mesmo que as empresas americanas façam tudo para expandir a produção, espera-se que só consigam atingir uma capacidade de produção anual de 5.000 toneladas até ao final deste ano, deixando uma lacuna de oferta de até 47.700 toneladas.

Para se livrar da dependência externa de fornecimentos estratégicos essenciais, a administração Trump investiu dezenas de milhares de milhões de dólares em quase 150 empresas mineiras desde que regressou à Casa Branca. O próprio presidente dos EUA, Trump, também assinou uma ordem executiva para controlar estritamente a elegibilidade dos empreiteiros de defesa para solicitar isenções de compras. No entanto, a realidade torna este objectivo difícil de alcançar. O analista mineiro Chris Berry afirmou sem rodeios que é quase impossível para os Estados Unidos produzir minerais suficientes antes de Janeiro do próximo ano, e ainda levará muitos anos para construir uma infra-estrutura que possa competir.

Os Estados Unidos não têm escassez de depósitos minerais, mas a reconstrução das suas capacidades de mineração e processamento levará mais de um dia. Outros países produtores ainda controlam a maior parte da indústria mundial de refinação mineral. Os Estados Unidos não produzem tungstênio desde 2015 e não produzem tântalo desde 1959. Em termos de projetos-chave, a fábrica de ímãs construída pela MP Materials para o Pentágono no Texas não deverá ser colocada em produção até 2028; A Energy Fuels planeia atingir uma capacidade de produção anual de 6.000 toneladas de terras raras em 2029, mas só pode iniciar uma pequena quantidade de processamento antes do final deste ano.

Confrontada com a iminente escassez de oferta, a administração Trump lançou um “Plano Vault” de 12 mil milhões de dólares em Fevereiro para construir uma reserva nacional de minerais críticos. Mas as autoridades reconheceram que as fontes de compras iniciais ainda incluirão o exterior. Os executivos da indústria alertam que enquanto o governo continuar a emitir isenções, a indústria de defesa não deixará verdadeiramente de comprar produtos estrangeiros, enfraquecendo assim o incentivo ao investimento em fornecedores locais. Faltando apenas alguns meses para a proibição entrar em vigor, a forma como o governo dos EUA consegue um equilíbrio entre a redução de riscos e a garantia do fornecimento está a tornar-se um desafio difícil.

Artigos relacionados:

Trump planeja estabelecer reservas estratégicas de terras raras, e os preços das ações de empresas de mineração de terras raras sobem em resposta

A oferta restrita de terras raras nos Estados Unidos impactou as indústrias aeroespacial e de chips. Trump planeja visitar a China em busca de ajuda.