ATHENA é um novo sistema de propulsão por electrospray lançado em conjunto pela ESA e IENAISpace que pode fornecer propulsão inovadora e escalável para pequenos satélites. O produto final deverá estar disponível no próximo ano. Opções de propulsores do tamanho da palma da mão para futuras missões espaciais: Sete matrizes de emissores gravadas em pastilhas de silício usando mícron e nanotecnologia, cada uma com mais de 500 emissores do tamanho de pequenos furos que ejetam íons acelerados por campos eletrostáticos para impulso máximo.
O ATHENA, desenvolvido em conjunto pela ESA e pela IENAISpace, utiliza um conjunto de pequenos transmissores em pastilhas de silício para fornecer propulsão escalável e eficiente para pequenos satélites como os CubeSats. Fonte: IENAISpace
Esta tecnologia de "eletrospray" é inerentemente escalável e está sendo desenvolvida como um método de propulsão econômico e de massa para CubeSats e outros pequenos satélites. Pela primeira vez na Europa, este sistema de propulsão por eletropulverização à base de líquido iônico alcançou mais de 400 horas de operação contínua.
"Todos sabem que 'as viagens espaciais são difíceis', mas gostamos de dizer que 'a propulsão é mais difícil'", comentou Daniel Pérez Grande, CEO e cofundador da empresa espanhola IENAISpace, que desenvolveu a tecnologia para a ESA. “Desenvolver uma nova tecnologia do zero não é uma tarefa fácil, mas estamos confiantes de que nosso propulsor se destacará no mercado com seu incrível desempenho e capacidade de personalização; na verdade, fomos procurados por diversas empresas do setor”.
ATENA: Rápido desenvolvimento da tecnologia de propulsão espacial
O sistema, denominado ATHENA (Propulsor Adaptável Baseado em Electrospray Alimentado por Nanotecnologia), é um dos três sistemas atualmente em desenvolvimento pela ESA para usar eletrospray para propulsão espacial. ATHENA depende de sais líquidos iônicos condutores como combustível. O líquido flui através de um emissor nanotexturizado em forma de cone, acelerando em diferentes potenciais elétricos entre o emissor e o extrator. A interação entre a tensão superficial do líquido e o campo eletrostático aplicado forma íons, que são ejetados em velocidades extremamente rápidas (cerca de 20 quilômetros/segundo), gerando uma força que impulsiona o movimento do satélite.
O sistema microfabricado ATHENA utiliza propulsores “verdes” não tóxicos, elimina a necessidade de tanques pressurizados e tem a vantagem de um empuxo altamente personalizável. Os propulsores podem ser combinados livremente conforme necessário - seis propulsores podem ser instalados na superfície de 10 cm de uma única unidade CubeSat. Essas unidades podem ser combinadas para fornecer impulso a satélites com massa de até 50 quilogramas.
Perspectivas futuras e desenvolvimento
O projeto já passou pela revisão preliminar do projeto, com o objetivo de lançar um produto final até o final do próximo ano. O trabalho de desenvolvimento é apoiado pelo Programa Comum de Tecnologias de Apoio da ESA, que fornece produtos e serviços inovadores para voos espaciais e mercados abertos.
Fonte compilada: ScitechDaily