Uma equipe de cientistas liderada por um oceanógrafo da Universidade de Tulane descobriu que os sedimentos nas profundezas do mar revelam uma maneira de medir o conteúdo de oxigênio no oceano e sua conexão com o dióxido de carbono na atmosfera da Terra. As descobertas, publicadas em 19 de janeiro na revista Science Advances, ajudam a explicar o papel do oceano nos ciclos anteriores de derretimento das geleiras e podem melhorar as previsões de como o ciclo do carbono do oceano responde ao aquecimento global.
À medida que as idades glaciais transitam para um clima mais quente, os oceanos regulam o dióxido de carbono atmosférico, libertando carbono armazenado nas profundezas do mar. O estudo mostra uma correlação surpreendente entre os níveis globais de oxigénio nos oceanos e o dióxido de carbono atmosférico desde a última era glacial até aos dias de hoje - e à medida que o clima aquece, é provável que a libertação de carbono das profundezas dos oceanos aumente.
"Este estudo revela o importante papel do Oceano Antártico no controle dos reservatórios globais de oxigênio nos oceanos e no armazenamento de carbono", disse o pesquisador principal Yi Wang, professor assistente de ciências da terra e ambientais na Faculdade de Ciências e Engenharia de Tulane. Ela é especialista em biogeoquímica marinha e paleoceanografia. "Isso terá implicações para a compreensão de como o oceano, particularmente o Oceano Antártico, afetará dinamicamente o dióxido de carbono atmosférico no futuro."
Wang conduziu a pesquisa com colegas da Woods Hole Oceanographic Institution, a principal organização independente sem fins lucrativos do mundo dedicada à pesquisa, exploração e educação oceânicas. Ela trabalhou no Instituto antes de ingressar na Tulane University em 2023.
A equipe analisou sedimentos do fundo do mar coletados no Mar da Arábia para reconstruir o conteúdo médio de oxigênio do oceano global há milhares de anos. Eles mediram com precisão isótopos do metal tálio nos sedimentos, o que mostrou quanto oxigênio foi dissolvido no oceano global quando os sedimentos foram formados.
“O estudo destes isótopos metálicos durante as transições glacial-interglaciais nunca foi feito antes, e estas medições permitem-nos essencialmente reconstruir o passado”, disse Wang.
As proporções de isótopos de tálio mostram que o oceano global perdeu oxigênio em geral durante o último período glacial em comparação com o atual período interglacial mais quente. A sua investigação mostra que os oceanos do mundo sofreram uma desoxigenação que durou um milénio durante um aquecimento repentino no hemisfério norte, e que os oceanos ganharam mais oxigénio durante um arrefecimento repentino que passou da última era glacial até aos dias de hoje. Os pesquisadores atribuíram as mudanças observadas no oxigênio oceânico à evolução do Oceano Antártico.
“Este estudo é o primeiro a mostrar a evolução média do conteúdo global de oxigénio nos oceanos desde a transição da Terra desde a última era glacial até ao período de aquecimento dos últimos 10.000 anos”, disse Sune Nielsen, cientista associada do Instituto de Ciência da Organização Mundial de Saúde e coautora do estudo. "Estes novos dados são de facto significativos porque mostram que o Oceano Antártico desempenha um papel crucial na regulação do dióxido de carbono atmosférico. Dado que as altas latitudes são as áreas mais afectadas pelas alterações climáticas antropogénicas, é preocupante que estas regiões também tenham um grande impacto no dióxido de carbono atmosférico, em primeiro lugar."