Contamos com data centers para armazenar nossos e-mails, fotos, vídeos de gatos e tudo mais que flutua na nuvem. No entanto, cada vez mais data centers estão sendo usados para extrair Bitcoin e treinar inteligência artificial. De acordo com um novo relatório da Agência Internacional de Energia (AIE), o uso de eletricidade nos data centers poderá duplicar até 2026, em grande parte graças às criptomoedas e à inteligência artificial.
Isto provocou uma reação negativa sobre o impacto ambiental das criptomoedas e das ferramentas de inteligência artificial como o ChatGPT, uma vez que todos estes centros de dados são responsáveis pelas emissões de gases com efeito de estufa associadas ao uso de eletricidade. O mundo necessitará de mais energia renovável para limpar a poluição da rede e, ao mesmo tempo, satisfazer a crescente procura de energia dos centros de dados.
O relatório anual de eletricidade divulgado hoje pela Agência Internacional de Energia (AIE) mostra que os data centers, as criptomoedas e a inteligência artificial representam cerca de 2% da procura global de eletricidade em 2022, consumindo 460 terawatts-hora. Estima-se que só a mineração de criptomoedas será responsável por quase um quarto do consumo de eletricidade, consumindo 110TWh de eletricidade em 2022.
O consumo de energia pelos centros de dados, incluindo os utilizados para criptomoedas e inteligência artificial, poderá aumentar para 1.050 terawatts-hora até 2026, dependendo da rapidez com que a tecnologia se desenvolve. Este aumento equivale ao aumento da procura de electricidade num país; nos casos mais modestos, equivale ao aumento da procura de electricidade na Suécia; no caso mais extremo, equivale ao aumento da procura de electricidade na Alemanha.
Atualmente, os Estados Unidos possuem o maior número de data centers, respondendo por 33% dos aproximadamente 8.000 data centers em todo o mundo. Os Estados Unidos também são o país com mais mineração de Bitcoin. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo de eletricidade dos data centers dos EUA “aumentará rapidamente” nos próximos anos.
A Irlanda tem uma das taxas de imposto sobre as sociedades mais baixas da UE e espera-se que veja um boom em novos centros de dados. Até 2022, os 82 data centers da Irlanda representarão 17% do consumo de eletricidade do país. Outros 54 data centers estão em construção ou foram recentemente aprovados para início de construção. Até 2026, todos estes data centers representarão quase um terço do consumo anual de eletricidade do país.
O relatório da IEA disse: "A rápida expansão da indústria de data centers e o aumento da demanda de energia criarão desafios para o sistema de energia. Este risco não é exclusivo da Irlanda. Em Londres, as necessidades de energia dos data centers tornam mais difícil o desenvolvimento de mais moradias. O Texas, o centro de mineração de Bitcoin dos Estados Unidos, tem que lidar com a pressão que as novas fazendas de mineração de criptomoedas (também conhecidas como fazendas de dados de criptomoedas) colocam em sua rede elétrica já envelhecida e sobrecarregada".
Como os data centers são essencialmente armazéns de computadores, 40% das necessidades de energia vêm da computação. Os requisitos de energia para manter todos os equipamentos refrigerados representam outros 40%, sendo o restante proveniente de outros equipamentos de TI.
Adicionar inteligência artificial aumentará os requisitos gerais de energia do data center. A Agência Internacional de Energia relata que se a inteligência artificial for totalmente adotada, o consumo de energia das pesquisas no Google poderá aumentar dez vezes. Da mesma forma, o relatório prevê que, até 2026, a indústria da inteligência artificial poderá consumir dez vezes mais eletricidade do que no ano passado.
Prevê-se que a procura de eletricidade por criptomoedas aumente 40% até 2026. Já existem algumas histórias de sucesso na limitação da pegada energética e ambiental das criptomoedas. A blockchain Ethereum usa um método mais eficiente em termos energéticos para validar novos blocos de transações, reduzindo o uso de eletricidade em mais de 99%. Mesmo assim, a rede Bitcoin recusou-se a seguir o exemplo e é responsável pela maior parte das emissões de carbono produzidas pela mineração de criptomoedas.
Felizmente, a Agência Internacional de Energia também prevê que a energia renovável global irá acelerar o crescimento e, até 2025, a sua produção de energia ultrapassará o carvão e será responsável por mais de um terço da produção de energia global. Mas isso não resolve todos os desafios que surgem com os novos data centers. Indiscutivelmente, melhorar a eficiência energética, como a adopção de sistemas de refrigeração eficientes, também é importante, uma vez que o crescimento demasiado rápido da procura de electricidade ameaça ultrapassar o crescimento das energias renováveis.