Resumo:
A gigante industrial americana 3M anunciou que investirá aproximadamente US$ 7,35 bilhões nos próximos nove anos para resolver ações judiciais de danos pessoais em grande escala relacionadas a substâncias químicas PFAS. Espera-se que o acordo de liquidação cubra aproximadamente 99% das reivindicações relacionadas existentes, com aproximadamente 115.000 a 120.000 demandantes elegíveis para participar.
PFAS significa substâncias perfluoradas e polifluoroalquílicas. Eles são chamados de “produtos químicos permanentes” porque são extremamente difíceis de degradar no ambiente natural e no corpo humano. Esses produtos químicos têm sido usados há muito tempo para produzir produtos que resistem ao calor, ao óleo, às manchas e à água, incluindo espumas de combate a incêndios amplamente utilizadas em bases militares e aeroportos. Estudos demonstraram que a exposição aos PFAS está associada a uma variedade de problemas de saúde, incluindo danos no fígado, redução do peso à nascença, respostas enfraquecidas de anticorpos às vacinas e um risco aumentado de doenças como o cancro renal e testicular.
De acordo com o acordo, a 3M concluirá o pagamento da compensação em nove anos. Entre eles, a empresa pretende pagar 50 milhões de dólares em 2026, sem nenhum pagamento previsto em 2027, e cerca de 20% da compensação será paga nos últimos dois anos. A empresa espera assumir uma cobrança antes de impostos de aproximadamente US$ 5,8 bilhões no quarto trimestre de 2026, o que reflete o valor presente de futuros pagamentos de compensação. No entanto, a 3M disse que esta taxa não afetará a orientação de desempenho anunciada anteriormente.
Apesar de concordar em pagar um grande acordo, a 3M não admitiu responsabilidade legal. A empresa afirmou que se o número de demandantes participantes do acordo não atender aos requisitos estabelecidos, o acordo poderá se tornar inválido, mas a administração espera que a maioria dos demandantes qualificados aceite este plano, portanto, é mais provável que o acordo entre em vigor sem problemas.
Este processo se concentra principalmente em produtos de espuma de combate a incêndio contendo ingredientes PFAS. O demandante acredita que a exposição a longo prazo a estes produtos químicos fez com que sofressem de doenças graves, incluindo cancro, e exige que a 3M assuma a responsabilidade correspondente pela compensação. Esses casos já haviam sido incluídos em grandes processos multidistritais administrados uniformemente pelos tribunais federais dos EUA.
O CEO da 3M, William Brown, disse que este acordo é um marco importante para a empresa no tratamento de questões jurídicas deixadas pela história e reduzirá significativamente a incerteza causada por litígios futuros. A empresa destacou ainda que novos casos de sinistros que ainda possam surgir no futuro continuarão a ser processados através dos mecanismos correspondentes.
Na verdade, esta não é a primeira vez que a 3M paga um grande acordo devido a problemas de PFAS. Já em 2023, a empresa chegou a acordos de liquidação superiores a dezenas de bilhões de dólares com vários sistemas públicos de água nos Estados Unidos para resolver reclamações relacionadas à contaminação de água potável por PFAS. Além disso, muitas empresas químicas como a DuPont, Chemours e Corteva enfrentam actualmente processos semelhantes.
A 3M também anunciou que a empresa planejou cessar completamente a produção e fabricação de todos os produtos PFAS em todo o mundo até o final de 2025. Com a implementação deste plano de liquidação de reclamações por danos pessoais, as preocupações do mercado sobre os riscos legais de longo prazo da empresa diminuíram significativamente. Após o anúncio da notícia, os investidores geralmente acreditaram que o valor do acordo era inferior às expectativas anteriores do mercado e que os riscos jurídicos relevantes tinham sido controlados em maior medida, empurrando o preço das ações da 3M para o seu nível mais alto nos últimos anos.
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