Resumo:
A Apple está promovendo uma nova tecnologia de exibição diferente das telas dobráveis. Uma patente recém-autorizada mostra que a empresa está pesquisando uma solução de "tela extensível", que deverá ser aplicada a produtos como iPhone, iPad, Apple Watch, dispositivos domésticos inteligentes e até mesmo terminais de informações públicas e montados em veículos no futuro.
O nome desta patente é diretamente denominado "Stretchable Display". O número de inventores assinados na patente atingiu cerca de 50, o que é muito superior ao número de assinaturas nas patentes gerais da Apple, indicando que o projeto pode ter recebido investimentos de P&D relativamente extensos e de longo prazo. O pessoal relevante de P&D está localizado principalmente na Califórnia e em Taiwan, que também é uma das importantes bases de P&D da Apple.
Do ponto de vista técnico, a Apple não pretende permitir que os próprios pixels do OLED se estiquem ou dobrem com o material. A solução é organizar um grande número de "ilhas de pixels" rígidas e independentes em um substrato flexível. Cada ilha de pixels contém pelo menos um pixel OLED; as ilhas de pixels são conectadas através de áreas e circuitos de conexão dobráveis e extensíveis. Por outras palavras, os principais componentes emissores de luz do painel de visualização permanecem rígidos, enquanto a estrutura geral que os transporta é capaz de se deformar.
Espera-se que este design evite os problemas de fadiga do material, vincos ou danos na camada de exibição que podem ocorrer quando os OLEDs flexíveis tradicionais são repetidamente dobrados e esticados. No entanto, os circuitos ainda precisam ser conectados entre as ilhas de pixels, por isso a patente não fornece indicadores específicos sobre o quanto a tela pode ser esticada ou dobrada.
Na patente, a Apple lista uma ampla gama de possíveis categorias de dispositivos para essa tecnologia, incluindo produtos eletrônicos de consumo comuns, como laptops e telefones celulares, bem como dispositivos montados na cabeça, como relógios, pingentes, fones de ouvido, óculos e outros produtos microvestíveis. A tecnologia de exibição também está prevista para uso em dispositivos maiores, como quiosques e carros.
Do ponto de vista das formas potenciais do produto, os displays extensíveis podem ser mais adequados para cobrir corpos irregulares ou curvos do que simples biombos dobráveis. Por exemplo, futuros iPhones de última geração podem não apenas ser equipados com uma grande tela principal que se dobra para dentro, mas também incluir uma área de exibição envolvente fora da fuselagem. Para produtos domésticos inteligentes, esta tecnologia também pode permitir que a tela cubra mais naturalmente a superfície do corpo cilíndrico, em vez de ficar limitada a uma tela plana separada.
Isso também lembra ao mundo exterior os rumores do HomePod com tela ou "HomePad" que já circularam antes. A Apple estudou como integrar a tela em uma camada externa de tecido semelhante à grade do HomePod no passado; se a tecnologia de exibição extensível amadurecer, os futuros alto-falantes inteligentes ou hubs domésticos poderão usar uma interface de exibição que cubra a parte externa da fuselagem, em vez do design tradicional de tela quadrada.
O Apple Watch também pode se tornar uma importante direção de aplicação. A Apple já foi exposta à pesquisa de um design de tela que possa envolver completamente o pulso, e o painel extensível da tela pode fornecer a base técnica para tais produtos, de modo que a tela não fique mais limitada à frente do mostrador do relógio, mas se estenda à pulseira do relógio ou mesmo a toda a área do pulso.
Ressalta-se que a aprovação de uma patente não significa necessariamente que o produto será colocado no mercado. A Apple solicita um grande número de patentes todos os anos, muitas das quais são usadas apenas para proteger rotas técnicas ou explorar possibilidades futuras de design e podem não ser transformadas em produtos realmente vendidos.
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