Resumo:
Um estudo divulgado recentemente por pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, mostra que aerossóis e bioaerossóis gerados quando a descarga dos vasos sanitários podem se difundir no ar circundante e atingir o nível de respiração dos adultos. Os investigadores observaram que estas pequenas partículas poderiam servir potencialmente como uma via para as pessoas inalarem microrganismos potencialmente causadores de doenças, mas o risco real de infecção ainda não foi determinado.
Este estudo foi publicado na revista "Science of the Total Environment". Selecionou sistematicamente 22 estudos sobre aerossóis em descargas sanitárias, com foco na análise do mecanismo de geração de aerossóis e bioaerossóis durante o processo de descarga, bem como os fatores que afetam sua quantidade e faixa de difusão. Os experimentos incluídos na análise incluíram estudos nos quais microrganismos ou microrganismos substitutos foram adicionados à água do banheiro, bem como experimentos conduzidos em condições normais sem a adição de microrganismos adicionais.
A pesquisa mostra que as concentrações de aerossóis medidas em diferentes experimentos variam muito e os resultados específicos são afetados por vários fatores, como o ambiente experimental, a estrutura do banheiro, o método de descarga e o método de amostragem de ar. No geral, a turbulência criada pela descarga pode transportar pequenas gotículas e partículas da água para o ar, e quanto maior for o conteúdo microbiano na sanita, maior será a probabilidade de libertação de bioaerossóis. Os pesquisadores também descobriram que volumes maiores de descarga geralmente produziam mais aerossóis.
Esses microrganismos podem vir de contaminantes que entram no vaso sanitário durante o uso ou podem vir da fonte de água usada na descarga. Os investigadores lembram especificamente que algumas fontes de água, especialmente a água reciclada ou a água da chuva, podem conter microrganismos patogénicos oportunistas. Para pessoas saudáveis, estes microrganismos geralmente não causam efeitos graves, mas pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem estar em maior risco e, em casos graves, podem até causar infecções fatais.
O estudo apontou que os aerossóis detectados em alguns experimentos podem atingir a altura da respiração de adultos e continuar suspensos no ar por pelo menos um período de tempo, formando assim uma potencial via de exposição por inalação. Os bioaerossóis podem transportar componentes biológicos como bactérias e vírus, teoricamente incluindo patógenos como Legionella, vírus influenza e norovírus. No entanto, a equipa de investigação enfatizou que a descoberta de que estes microrganismos podem espalhar-se em aerossóis não significa que tenham provado que podem causar diretamente a transmissão de doenças através da descarga das sanitas.
O estudo também analisou os efeitos da abertura e fechamento do assento do vaso sanitário, da ventilação do banheiro e da intensidade da descarga. Os estudos existentes ainda não chegaram a conclusões consistentes sobre se as condições de ventilação e os assentos sanitários podem reduzir significativamente a difusão de aerossóis. Fechar a tampa do vaso sanitário pode reduzir a chance de alguns aerossóis serem ejetados diretamente para cima, mas não impede completamente que pequenas partículas escapem pelas aberturas ao redor da tampa ou por outros caminhos. Portanto, os pesquisadores ainda recomendam manter a tampa do vaso sanitário fechada antes e depois da descarga, quando possível, embora reconheçam que essa medida não elimina completamente a exposição.
Lila Adiani, a primeira autora do artigo e estudante de doutorado na Universidade Flinders, disse que a descarga do vaso sanitário criará uma turbulência de ar significativa, permitindo que os aerossóis entrem no ambiente circundante. Vários estudos detectaram estas partículas em altitudes respiratórias em adultos, sugerindo que podem constituir um canal potencial para exposição por inalação. Ela observa que quanto mais microrganismos presentes em um vaso sanitário, mais bioaerossóis podem ser liberados durante a descarga, portanto, reduzir o volume da descarga e a turbulência durante a descarga pode ajudar a reduzir a produção de aerossóis.
A coautora do estudo, Harriet Wylie, professora de saúde ambiental, disse que as pessoas comuns geralmente não precisam se preocupar muito em usar seus próprios banheiros, especialmente se os membros da família estiverem com boa saúde. Mas para hospitais, lares de idosos e outros locais onde existem pessoas imunocomprometidas, a concepção de casas de banho e a gestão de instalações sanitárias são ainda mais importantes. A equipa de investigação procura agora reduzir a exposição dos mais vulneráveis a potenciais agentes patogénicos através de melhores instalações sanitárias e de edifícios.
Os pesquisadores acreditam que os futuros projetos de vasos sanitários deverão minimizar o consumo de água e a turbulência causada pela descarga, garantindo ao mesmo tempo uma descarga eficaz. A investigação relacionada também pode ter implicações na ventilação dos edifícios, no controlo de infecções e no planeamento de instalações de saúde pública. À medida que a pressão sobre a segurança hídrica aumenta e as doenças infecciosas emergentes e os agentes patogénicos oportunistas recebem mais atenção, a questão dos aerossóis internos gerados pelas descargas das sanitas pode exigir mais investigação e atenção do que no passado.
Ao mesmo tempo, os investigadores lembram que os riscos de higiene sanitária não provêm apenas dos aerossóis gerados pela descarga. Maçanetas de portas, pisos, torneiras, secadores de mãos e outras superfícies de alto contato em banheiros públicos podem estar contaminadas por microorganismos. Quando as pessoas usam telemóveis na casa de banho, também podem trazer microrganismos derivados de fezes para os seus telemóveis e mãos. Portanto, a redução do contacto desnecessário, a lavagem adequada das mãos, a limpeza e desinfeção regulares e a melhoria da ventilação das casas de banho quando as condições o permitem continuam a ser medidas importantes para reduzir o risco de transmissão microbiana.
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