Resumo:
As últimas observações astronómicas lideradas por equipas de investigação internacionais, incluindo a Universidade Queen Mary de Londres e a Universidade de Genebra, descobriram que um exoplaneta do tamanho de Neptuno chamado GJ 3090 b está a orbitar numa órbita "retrógrada" completamente oposta à direção de rotação da sua estrela-mãe. Esta é a primeira vez que a comunidade astronômica humana confirma a existência de um sistema planetário retrógrado em torno da estrela anã vermelha do tipo M mais comum na Via Láctea. A sua configuração orbital anormal representa um novo desafio ao modelo de evolução planetária existente.
De acordo com a teoria de acreção de discos estelares há muito reconhecida na comunidade astronômica, as estrelas e os planetas que os orbitam nascem do mesmo disco giratório de gás e poeira. Portanto, a direção de revolução do planeta geralmente deveria ser consistente com a direção de rotação da própria estrela. No entanto, a equipa de investigação utilizou dados de observação obtidos pelo espectrómetro de infravermelho próximo de alta resolução NIRPS para medir com precisão a orientação orbital tridimensional de GJ 3090 b pela primeira vez, e calculou que a inclinação orbital do planeta é tão elevada como cerca de 136 graus. Como este ângulo é significativamente superior a 90 graus, está completamente confirmado que o planeta está se movendo para trás ao longo de uma órbita oposta à direção de rotação da estrela. É também o menor planeta nominal com uma inclinação orbital tridimensional medida em torno de uma estrela anã vermelha do tipo M.
Quanto ao mecanismo de formação deste planeta retrógrado, a comunidade astronómica normalmente tende a atribuí-lo a graves perturbações gravitacionais no período posterior, como o puxão gravitacional de uma estrela companheira massiva distante ou de um planeta gigante exterior que faz com que a órbita do planeta interior sofra uma inclinação e uma inversão extremas. No entanto, depois de examinar cuidadosamente a galáxia, os pesquisadores não encontraram nenhum objeto massivo que pudesse causar ressonância gravitacional violenta.
Com base nesta descoberta, a equipa de investigação propôs outra nova hipótese surpreendente em Astronomy and Astrophysics Letters: As características retrógradas de GJ 3090 b podem não ser causadas por impactos violentos externos ou perturbações numa fase posterior, mas são "inatas" nas fases iniciais do nascimento da galáxia. Durante a infância da formação estelar, pode ter capturado um segundo disco de acreção com diferentes ângulos de inclinação do complexo ambiente interestelar circundante, e GJ 3090 b foi condensado a partir deste lote de novo material inclinado, herdando assim completamente a trajetória retrógrada do segundo disco estelar. Os astrónomos disseram que esta descoberta não só demonstra a poderosa capacidade da espectroscopia no infravermelho próximo para detectar a estrutura orbital das galáxias anãs vermelhas, mas também implica que a influência decisiva do ambiente de acreção em torno de estrelas jovens na configuração planetária é muito mais complexa do que anteriormente reconhecido. Observações contínuas de acompanhamento revelarão ainda mais a prevalência de tais sistemas orbitais extremos no universo.
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