Resumo:
Astrônomos alertam que satélites que se movem rapidamente e refletem luz deixarão faixas brancas de luz nas fotos tiradas pelo Observatório Vera C. Rubin. No topo de uma montanha no deserto chileno, um telescópio de 800 milhões de dólares financiado pelos contribuintes dos EUA foi inaugurado oficialmente. Novíssimo
Observatório Vera C. Rubin
Foi originalmente planejado o lançamento de um projeto inovador de pesquisa cósmica para produzir o catálogo mais completo de galáxias, asteróides, supernovas e buracos negros da história. Mas os investigadores do observatório tiveram problemas: os satélites que passavam a alta velocidade e refletiam a luz solar deixavam faixas brancas nos filmes astronómicos.
Observatório Interamericano de Monte Tololo, no Chile Nas fotos do céu estrelado tiradas em 2019, é possível ver os rastros de luz deixados pelos satélites Starlink.
J. Anthony Tyson, cientista-chefe do Observatório, conhecido por suas pesquisas de mapeamento da matéria escura, disse que o aumento no número de satélites representa uma
ameaça existencial ao trabalho de pesquisa científica do Observatório
. .Tyson e outros cientistas alertam que tais espaçonaves em órbita tornarão as observações astronômicas terrestres cada vez mais difíceis de realizar; no longo prazo, o céu noturno familiar não existirá mais.
O astrofísico Jonathan McDowell registra todos os lançamentos de foguetes orbitais desde 1957. De acordo com suas estatísticas, existem atualmente mais de 17 mil satélites ativos em órbita, em comparação com apenas cerca de 1 mil há uma década. Ele prevê que o número de satélites em órbita poderá ultrapassar 100 mil em dez anos.
Os satélites refletem a luz solar de volta para a Terra. À medida que o número de satélites aumenta, também aumenta a poluição luminosa do espaço.
Hanno Rein, professor associado da Universidade de Toronto que construiu um modelo de poluição luminosa da planejada constelação de satélites, disse: "O número de estrelas que você vê no céu dobrará, mas apenas metade delas são estrelas reais." A outra metade dos pontos de luz no céu são, na verdade, satélites.
A SpaceX tem atualmente aproximadamente 11.000 satélites em órbita. Em recentes documentos regulatórios, a empresa divulgou planos para lançar até mais 1 milhão de satélites, metade dos quais operariam em órbitas crepusculares.
A fronteira entre o dia e a noite na Terra é chamada de
linha do crepúsculo (a linha final do dia e da noite)
. Para satélites operando nas órbitas matinais e noturnas, os painéis solares podem receber luz solar quase 24 horas por dia e obter energia ininterrupta; ao mesmo tempo, esta posição orbital também fará com que o satélite pareça particularmente brilhante no solo.A luz brilhante que vemos dos satélites é causada pela reflexão da luz solar no lado noturno da Terra. Os satélites que operam em outras posições orbitais serão obscurecidos pela sombra da Terra e não refletirão a luz solar.
As estrelas estão muito mais distantes da Terra do que os satélites. Se forem adicionados mais 500.000 satélites em órbita matinal e noturna, os humanos terão que procurar estrelas reais através de uma cortina de luz ao observar o céu estrelado.
Atualmente, os satélites são usados principalmente para comunicações, e a maioria deles pertence à Starlink, que fornece serviços de acesso à Internet para todo o mundo.
No futuro, à medida que os custos de lançamento espacial continuarem a diminuir, mais empresas e governos lançarão os seus próprios satélites. Blue Origin, Google, Cowboy Space e outras empresas disseram que planejam implantar data centers orbitais, e tais projetos geralmente exigem centenas de milhares de satélites. O projeto de data center orbital “Starmind” da SpaceX planeja ter mais de 1 milhão de satélites.
Hoje em dia, os satélites comuns não são grandes: um único satélite Starlink cobre uma área de cerca de 4 metros quadrados, o que equivale a uma cama de casal king-size. Mas os satélites usados para centros de dados em órbita são muito maiores. Os documentos públicos da SpaceX mostram que seu satélite orbital de data center pode atingir um tamanho máximo de
1.500 metros quadrados
; A área de projeto do satélite do Cowboy Space é de 4.800 metros quadrados, quase o tamanho de um campo de futebol.Tyson disse que a SpaceX tomou a iniciativa de suprimir o brilho dos satélites Starlink. Ele e a equipe da SpaceX têm se comunicado sobre esse assunto há quase dez anos. Outro pesquisador do Observatório Rubin disse que o observatório também realizou “diálogo construtivo” com outras seis empresas de satélites.
"Eles estão dispostos a ajudar, ou pelo menos tentando fazê-lo." Mas ele também destacou que mesmo após o processamento, o brilho dos satélites Starlink ainda supera os padrões recomendados pela União Astronômica Internacional e pode ser visto a olho nu. A Tyson ainda não se comunicou com os fabricantes chineses de satélites, e os cientistas dizem que alguns satélites chineses são às vezes mais brilhantes que os satélites americanos.
A SpaceX não respondeu aos pedidos de comentários; Google e Blue Origin não quiseram comentar; Não foi possível entrar em contato com o Espaço Cowboy.
A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) é responsável pela aprovação de projetos de satélites, mas não emitiu quaisquer regras regulatórias relativas ao brilho dos satélites. Um relatório de pesquisa global sobre regulamentação de satélites do "Grupo de Trabalho Dark and Quiet Sky" de 2022 afirma: "Exceto por uma lei nos Estados Unidos que proíbe a publicidade espacial, não existem leis no mundo que regulem o ambiente visual do céu noturno."
Samantha Lawler, professora associada da Universidade de Regina, participou recentemente da redação de um artigo sobre poluição luminosa no data center orbital. Ela apresentou que a empresa planeja colocar o satélite orbital do data center em uma
órbita sincronizada com o sol
, quase constantemente exposto à luz solar direta. Esses satélites, que operam com energia solar, refletirão a luz solar mais forte de volta para a Terra do que os satélites comuns. Lawler estima que tais satélites poderiam ser tão brilhantes quanto Vênus, um dos objetos mais brilhantes do céu. Centenas de milhares desses satélites operam coletivamente e é possível “obscurecer completamente” a luz da Via Láctea e diminuir o brilho das estrelas durante parte da noite.Shane Ross, professor de engenharia da Virginia Tech, criou uma página de simulação para deduzir como seria o Centro de Dados Orbitais da SpaceX visto do solo. Os resultados da simulação mostram que milhares de pontos de luz brilhantes formam um cinturão de luz, cruzando ambas as extremidades do horizonte e percorrendo lentamente o céu noturno.
De acordo com o modelo de Shane Ross, um vídeo de simulação de 12 segundos reproduzido a uma velocidade 10 vezes maior, cerca de uma hora após o pôr do sol no Hemisfério Norte, em dezembro, pode mostrar visualmente o efeito do data center orbital a partir da perspectiva terrestre. Fonte: Shane Ross, Virginia Tech.
Ross comentou: "A cena é chocante, mas também perturbadora."
Depois que ele tornou públicos os resultados da simulação, as reações do público foram polarizadas. "Algumas pessoas estão muito entusiasmadas com isto; outras pensam que estamos a destruir um património comum que pertence a toda a humanidade."
Astrônomos de Tyson e do Observatório Rubin acabaram de iniciar uma pesquisa espacial de dez anos. Agora ele está começando a temer que este projeto de pesquisa científica possa ser forçado a terminar mais cedo. Os satélites não deixarão apenas vestígios de luz nas imagens dos telescópios, Tyson prevê que constelações gigantes de satélites também produzirão reflexos difusos, aumentando o brilho de fundo de todo o céu noturno.
Evoluirá eventualmente para: "O céu noturno é tão brilhante que nenhuma observação astronômica pode ser realizada." Tyson disse.
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