Resumo:
A empresa de defesa britânica BAE Systems demonstrou recentemente uma nova tecnologia anti-UAV: ao instalar vários lançadores de foguetes guiados por laser em um grande UAV de rotor quádruplo, ela pode atacar continuamente vários alvos aéreos em uma missão sem ter que retornar ao solo para recarregar após cada interceptação. A tecnologia foi projetada para combater um grande número de drones de ataque baratos a um custo relativamente baixo.
O UAV utilizado neste teste é uma versão melhorada do T-150 produzido pela Malloy Aeronautics, numerado TRV-150. Malloy Aeronautics é uma empresa de drones de propriedade da BAE Systems. O T-150 foi inicialmente planejado para missões de transporte tático, entregando suprimentos para a Marinha Real Britânica e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Após a modificação, passou a realizar missões anti-UAV e tornou-se uma plataforma multifuncional de combate não tripulado que leva em consideração tanto o transporte quanto a defesa aérea.
Em um teste realizado na Base Aérea de Eglin, na Flórida, o TRV-150 foi equipado com um lançador triplo, cada um dos quais pode transportar o foguete guiado a laser APKWS da BAE Systems. O teste foi organizado pelo Departamento de Defesa dos EUA, responsável por assuntos de pesquisa e engenharia, e contou com a participação da BAE Systems e da empresa de tecnologia de engenharia dos EUA, SURVICE Engineering. Os resultados dos testes mostram que o drone pode atacar e destruir vários alvos sucessivamente sem pousar ou recarregar.
APKWS significa "Sistema Avançado de Armas de Precisão para Matar". A sua ideia central não é desenvolver um novo míssil a partir do zero, mas adicionar um componente de orientação a laser ao foguete de 70 mm existente, transformando o foguete não guiado que originalmente dependia de voo balístico numa munição guiada com precisão. Este método de modificação pode usar motores de foguete maduros, ogivas e componentes relacionados para reduzir os custos de pesquisa e desenvolvimento e de produção, ao mesmo tempo que melhora a precisão do acerto do alvo.
Embora os sistemas tradicionais de defesa aérea possam interceptar eficazmente os drones que chegam, ainda existem problemas óbvios de custos quando se enfrenta ataques de drones em grande escala. O preço de um drone de ataque barato provavelmente será muito menor do que o do míssil antiaéreo usado para derrubá-lo, e é difícil aumentar significativamente a taxa de produção de interceptadores de alto desempenho em um curto período de tempo. Se os defensores continuarem a utilizar mísseis dispendiosos para interceptar alvos de baixo custo, mesmo com elevadas taxas de sucesso, os stocks limitados de munições poderão esgotar-se rapidamente.
A BAE Systems espera mudar esta estrutura de custos através da combinação do TRV-150 e APKWS. Grandes drones de quatro rotores podem transportar vários foguetes guiados e interceptar continuamente alvos após descobri-los, reduzindo assim o tempo necessário para retornar à base para reabastecer a munição após cada combate. Como a plataforma foi originalmente projetada para missões de transporte, ela também pode alternar entre operações de transporte de suprimentos, reconhecimento e anti-drones de acordo com as necessidades da missão.
Outra vantagem dessa abordagem é que ela pode aproveitar a tecnologia existente para acelerar a implantação. Em comparação com o desenvolvimento de um drone de interceptação dedicado a partir do zero, espera-se que a integração de armas guiadas que já estão em uso em uma plataforma de drone madura encurte o ciclo de desenvolvimento e testes. Para as forças armadas que necessitam de expandir rapidamente as capacidades de combate aos drones, a velocidade de produção, a escala da cadeia de abastecimento e a facilidade de manutenção são tão importantes como o desempenho de plataformas individuais.
Thomas Lancashire, chefe de desenvolvimento de negócios de drones na divisão FalconWorks da BAE Systems, disse que a empresa e seus parceiros aceleraram o processo desde a prova de conceito até o teste do sistema, permitindo que a plataforma ataque continuamente vários alvos em uma única missão. Ele ressaltou que a atual ameaça dos drones está evoluindo rapidamente e que a importância de fornecer equipamentos eficazes aos usuários o mais rápido possível pode ser tão importante quanto o desempenho técnico do próprio equipamento.
Este teste baseia-se em trabalhos anteriores. O sistema BAE já testou o lançamento de uma única munição guiada com precisão a partir de uma plataforma T-150 modificada, e o teste mais recente introduziu ainda um lançador triplo pronto para produção, verificando a capacidade da plataforma de atacar continuamente múltiplos alvos aéreos.
No entanto, as informações atualmente divulgadas comprovam principalmente a viabilidade do sistema sob condições de teste específicas e não significam que ele tenha capacidades de combate maduras para lidar com todos os tipos de enxames de drones. O efeito real ainda depende das capacidades de detecção, identificação e rastreamento do alvo, das condições de iluminação do alvo necessárias para a orientação do laser e da capacidade de sobrevivência do UAV em condições climáticas complexas, interferência eletrônica e ambientes de combate de alta intensidade. O lançamento contínuo de múltiplos foguetes não significa que o mesmo número de alvos possa ser interceptado ao mesmo tempo; a eficiência específica de interceptação requer mais suporte de dados de teste.
A BAE Systems afirmou que o próximo passo continuará a explorar a aplicação anti-drone da plataforma T-150 no ambiente marítimo. Isto significa que sistemas semelhantes podem não só ser utilizados para proteger bases militares terrestres e tropas no futuro, mas também deverão fornecer meios de protecção adicionais de baixo custo para navios e formações de abastecimento marítimo.
À medida que os drones de ataque de baixo custo aparecem cada vez mais nos conflitos modernos, os equipamentos anti-drones estão gradualmente mudando de uma busca puramente de desempenho de interceptação para uma consideração simultânea de preço, produção, velocidade de fornecimento e capacidades de engajamento multialvo. O TRV-150 equipado com APKWS é uma manifestação desta tendência: ao converter drones de transporte maduros em plataformas que podem executar repetidamente múltiplas missões de intercepção, espera-se que os militares estabeleçam um sistema de defesa anti-drone em maior escala e mais flexível, sem depender completamente de caros mísseis de defesa aérea.
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