Resumo:
No início deste ano, a missão Artemis II enviou astronautas ao redor da Lua e de volta em segurança pela primeira vez em mais de meio século. A missão histórica também teve um impacto “pesado” na atmosfera ionizada mais externa da Terra, observaram os pesquisadores.
A missão "Artemis 2" implementada em abril deste ano criou dois enormes buracos na ionosfera da Terra. A perturbação significativa resultante pode afetar a precisão do posicionamento GPS. Um novo estudo realizado por investigadores taiwaneses revela como os sistemas de lançamento modernos afectam a atmosfera e como as futuras missões de exploração do espaço profundo irão repercutir-se num dos sistemas em órbita mais importantes da nossa vida quotidiana.
A pesquisa foi concluída por uma equipe de cientistas da Universidade Nacional Cheng Kung, em Taiwan, e publicada na versão online pré-impressa da revista Geophysical Research Letters. Os pesquisadores usaram uma rede de receptores GPS de alta precisão baseados em terra para detectar o impacto do lançamento do Artemis 2. A rede também é usada atualmente por cientistas dos EUA para medir os pequenos movimentos das placas tectônicas da Terra durante terremotos.
Esta rede terrestre detecta como a passagem de foguetes pela atmosfera afeta os elétrons livres na ionosfera, medindo o atraso nos sinais GPS à medida que viajam dos satélites em órbita para as redes receptoras. A ionosfera é a parte ionizada da atmosfera superior da Terra, localizada aproximadamente 48 a 965 quilômetros (cerca de 30 a 600 milhas) acima do nível do mar.
A ionosfera desempenha um papel fundamental na propagação dos sinais de rádio em todo o mundo, e qualquer perturbação no seu campo eletromagnético também afetará os sinais GPS. De acordo com o novo estudo, o primeiro lançamento do Artemis 2 foi mais poderoso do que qualquer outro lançamento de foguete. O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA causou perturbações na ionosfera que foram dez vezes mais severas do que as observadas durante os testes da Starship da SpaceX.
Os pesquisadores disseram que a "Artemis 2" criou dois enormes buracos eletromagnéticos na ionosfera da Terra. O primeiro foi causado pelo estágio central de 65 metros (213 pés) do veículo lançador SLS, e o outro foi deixado por duas ignições subsequentes do motor do estágio superior do sistema. Ambos os buracos abrangem 5.000 quilômetros (cerca de 3.107 milhas), o suficiente para compensar em vários metros a posição do solo relatada pelos sistemas GPS.
O professor Lin Jianhong, um dos coautores do estudo, disse que os sinais GPS perturbados “podem não apenas ter um forte impacto nos veículos autônomos, mas também afetar o posicionamento dos drones”.
Lin Jianhong disse: "Mesmo um erro de posicionamento de apenas alguns metros é suficiente para fazer um carro autônomo mudar de faixa."
A constelação de satélites GPS orbita cerca de 20.200 quilômetros (12.552 milhas) acima do nível do mar, bem acima da ionosfera. Mas os sinais GPS devem penetrar todas as camadas da baixa atmosfera antes de chegarem aos smartphones dos utilizadores, às estações terrestres e aos carros autónomos. Lin prevê que futuras missões – incluindo missões à superfície lunar e a Marte – podem exacerbar ainda mais a potencial interferência nos serviços GPS.
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